Realmente depende de la prueba. Para la mayoría de las pruebas de hematología comunes, unos minutos. Para pruebas bioquímicas de alrededor de 20 minutos para la mayoría de los ensayos bioquímicos, enzimáticos y hormonales. Pero hay muchas muestras esperando a ser analizadas. A la mayoría de ellos le tomará mucho más tiempo llegar al laboratorio que el tiempo del análisis. Luego tienen que ser reservados en la computadora del laboratorio y centrifugados. Incluso cuando esto se automatiza con la solicitud remota desde la computadora del remitente, debe haber una participación humana en el proceso de reserva. Mi antiguo laboratorio manejó alrededor de 40,000 pruebas por día. Eso significa que siempre hay una cola. Con alrededor de 150 muestras urgentes por día, generalmente era posible procesar muestras urgentes en menos de una hora y muestras de rutina para pacientes internados en 2 a 3 horas. Las muestras para pacientes ambulatorios y GP se informaron el mismo día.
Después de analizar las muestras, los resultados deben validarse. Esto también lleva tiempo, pero los resultados deben verificarse con los rangos de referencia, resultados previos y detalles clínicos. Muchos resultados se publican automáticamente y están disponibles rápidamente a través de la computadora de registros hospitalarios. Algunos necesitan más escrutinio y pueden ser controlados o diluidos. Los resultados que amenazan la vida tienen que ser telefoneados; esta es una necesidad de 24 horas y lidiar con esto es muy estresante.
Las pruebas menos comunes y aquellas que son muy costosas pueden tener que ser agrupadas y solo ejecutarse en ciertos días. Todas las pruebas deben ser calibradas y controlar la calidad. Para algunas pruebas que deben estar disponibles de inmediato, esto puede ser costoso. El amoníaco plasmático se debe medir en menos de 30 minutos de muestreo. Una auditoría que realicé demostró que solo el 1 por ciento de todas las mediciones de amoníaco realizadas en mi laboratorio fue una prueba para el paciente. El resto fueron calibraciones, controles diarios y garantía de calidad externa.