No he encontrado fuentes sobre la historia del uso de láser excimer en oftalmología que dan los nombres de pacientes experimentales.
Francis L’Esperance MD de la Universidad de Columbia fue el primero en utilizar un láser excimer para realizar la queratectomía fotorrefractiva, o remodelar la córnea para mejorar la visión, en 1987 después de muchos años de investigación internacional que incluyó pruebas en animales y en ojos humanos que habían sido remoto. El paciente de L’Esperance tenía cáncer en el ojo y aceptó someterse al procedimiento experimental, que fue exitoso, antes de que el ojo fuera removido.
En 1988, la Dra. Marguerite McDonald realizó la primera PRK con la intención real de corregir permanentemente la miopía de un paciente, en la Universidad Estatal de Luisiana.
LASIK se refiere a la combinación de láser PRK con colgajos corneales; Los colgajos corneales han sido rutinarios en cirugía ocular desde la década de 1970. Un oftalmólogo de Creta, el Dr. Ioannis Pallikaris, realizó por primera vez el LASIK experimental en voluntarios ciegos en 1989 y luego atendió pacientes en 1991. El gobierno de EE. UU. Aprobó la práctica generalizada de LASIK en 1995.
Aunque no puedo hablar de la experiencia de ninguno de estos pacientes de prueba temprana, puedo contarles algo acerca de mi propia experiencia, ya que me sometieron a LASIK por miopía grave (receta de -9) y astigmatismo en 2006. Al principio, el procedimiento estaba programado para una clínica cerca de mi ciudad natal; en las semanas previas a la cirugía programada se realizaron varias pruebas y mediciones, pero el día anterior a la cirugía la clínica canceló, indicando que mi astigmatismo era demasiado severo para que se tratara con LASIK. Me remitieron a una clínica en una ciudad importante, donde pude programar la cirugía durante unas dos semanas. Mientras tanto, no estaba autorizado a usar lentes de contacto, e incluso se desaconsejaba el uso de gafas durante más de unos minutos al día.
Mi cirugía fue programada para la tarde. Algunas mediciones y mapas finales de la córnea se hicieron en la clínica, me dieron valium líquido para la ansiedad (aunque no tenía ansiedad, tal vez porque como viejo portador de lentes de contacto no tenía miedo de tener objetos en el ojo), y luego me llevaron a la sala de operaciones donde estaba posicionado sobre la mesa mientras el personal tocaba la música que yo elegía. El procedimiento fue bastante corto, solo unos minutos por ojo, y aunque a veces era ligeramente incómodo porque los párpados estaban sujetos y se usaba una succión bastante fuerte para mantener el ojo limpio de escombros, en realidad era absolutamente indoloro. Honestamente, fue como tener un espectáculo de luz láser personalizado en mi cara y con el acompañamiento de mi jazz favorito. Después de que se crearon las solapas corneales, casi no tuve visión hasta el final del procedimiento, como si estuviera viendo a través de una espesa niebla negra espesa.
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Pero cuando me pidieron que me sentara después en el borde de la mesa de operaciones, aunque mi visión era algo borrosa, pude leer inmediatamente el reloj analógico en el otro extremo de la sala. Creo que me eché a llorar de puro asombro.
Después de ser dado de alta, me pidieron que usara gafas oscuras durante unos días ya que mis ojos eran levemente fotofóbicos por un tiempo y usaban gotas antibióticas para los ojos. En menos de una semana volví a la normalidad con visión 20/20 en ambos ojos y sin astigmatismo discernible.
En los ocho años transcurridos desde entonces, no he notado una degradación grave en la visión, solo un ligero retorno de astigmatismo en mi ojo derecho notable cuando trato de leer textos pequeños muy lejos con ese ojo solamente. Mi experiencia con LASIK fue, en una palabra, fantástica. Los únicos efectos secundarios, como predijo el cirujano, fueron más secos que los ojos normales en general (que corrijo con gotas periódicamente) y algunos efectos de luz y halo muy suaves en la noche, principalmente al conducir y particularmente en los primeros meses después del procedimiento.