En primer lugar, debe comprender algunos datos básicos sobre cómo funcionan las células y los cuerpos, qué hace el ADN, cómo ocurren las mutaciones y cómo el sistema inmunitario equilibra varios trabajos al mismo tiempo que intenta no dañar nuestros propios cuerpos con sus poderosas armas.
Todo lo que pueda contarte sobre cómo se desarrolla el cáncer se simplificará realmente. Pero intentémoslo.
Todo tu cuerpo está hecho de células. Cada celda es tan pequeña que no puedes verla a simple vista, o para las más grandes, es posible que apenas puedas distinguirla. Sin embargo, cada célula, a medida que se desarrolla, tiene un conjunto completo de instrucciones dentro para hacer un cuerpo humano completo, e incluso dirigir nuestros instintos y nuestro comportamiento.
Comenzamos con solo una celda, cargando medio juego de ADN de nuestras madres y medio recogido de nuestros padres, además de algunos pedacitos extra de nuestras madres. La primera célula copia todo su ADN y se divide en dos células, luego cada una de ellas se divide nuevamente. Los cuatro se dividen para formar 8. Los 8 se convierten en 16. Después de varias divisiones más, una bola de células comienza a formar una placenta y un embrión.
Cada vez que se copia todo ese ADN, hay una posibilidad de errores en la copia. Algunas de estas mutaciones no son importantes y algunas causan que la falla no se desarrolle adecuadamente. Algunos sientan las bases para los cánceres posteriores. Incluso es posible heredar mutaciones de generaciones anteriores que hacen que ciertos cánceres puedan desarrollarse más adelante en la vida.
Muchas células se dividen y crecen para producir un bebé a término, pero las células siguen duplicando su ADN y produciendo células hijas durante toda la vida.
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Cuando las células normales copian su ADN y forman dos células hijas, una o ambas hijas también podrían ser normales, con quizás algunas mutaciones menores. Si hay una mutación letal, una célula hija muere. Si hay una mutación dañina, la hija y sus células hijas y generaciones posteriores pueden persistir pero no funcionar correctamente. Es posible que una extremidad no crezca, que un dedo extra se extienda desde la mano, que un ojo o un oído no se formen. Estamos viendo mutaciones , pero aún no hemos llegado al cáncer .
El cáncer es un grupo de enfermedades que son causadas por mutaciones con un efecto particular: las mutaciones hacen que las células hijas sigan dividiéndose y creciendo cuando se supone que se detienen.
¿Cómo se desarrolla el cáncer en nuestro cuerpo?
Es como preguntar “¿cómo escapan los fugitivos a otros estados?”. Tal vez caminen, tomen un tren o avión, vuelen o hagan autostop. Sin embargo, eso solo es parte de la historia. Podrían tener que disfrazarse, tomar una nueva identidad, atacar a sus perseguidores, sobornar u obligar a otros a ayudarlos, o tener la suerte de tener una policía incompetente o ocupada en su persecución. No hay una historia que cubra todas las posibilidades. Es similar, pero cientos de veces más complicado con cáncer.
Algunos tipos de cáncer solo necesitan una mutación. Otros cánceres son el producto de varias pequeñas mutaciones que debilitan el control de su crecimiento. Algunas mutaciones son causadas por errores durante la copia, algunas son causadas por productos químicos como el benceno o los alquitranes en los cigarrillos. Otros son el resultado de la exposición a la radiación en los rayos cósmicos, el gas radón, los rayos X y los reactores nucleares y las bombas. Algunos ocurren cuando los cromosomas se rompen o se reorganizan.
Ahora que podemos leer el código de ADN, podemos ver que el cáncer no es solo una enfermedad. Son muchas enfermedades diferentes que tienen una cosa principal en común: no obedecen las reglas del cuerpo sobre cuándo crecer y cuándo dejar de crecer. También tienen algo en común con esas mutaciones en el embrión: generalmente producen células hijas que no hacen los trabajos que se supone que deben hacer.
Entonces ahora tenemos un cáncer Sin embargo, ese no es el final de la historia.
También tenemos un sistema de defensa muy elaborado contra los cánceres, y un tumor no será lo suficientemente grande como para diagnosticar si el sistema inmunitario hace su trabajo de manera efectiva.
Nuestro sistema inmunitario nos protege del cáncer todo el tiempo al reconocerlos y destruirlos cuando son pequeños. No entraré en todas las cosas que pueden salir mal con nuestras defensas, pero lo básico es que algunas familias heredan un sistema inmune pobre, algunos sistemas inmunes se debilitan por enfermedades, envejecimiento o desnutrición. Los cánceres pueden disfrazarse o esconderse en áreas donde el sistema inmunitario no los encuentra.
Así que aquí está el resumen: el cáncer se desarrolla cuando el ADN de una célula se muta de una manera que hace que la célula no siga las reglas para el crecimiento, y sigue creciendo cuando las defensas del cuerpo no logran detenerlo.
Toda la historia es cientos de veces tan complicada, y todavía hay mucho por resolver.
