Las células madre son células indiferenciadas capaces de generar más células del mismo tipo. Además, son capaces de dividirse ilimitadamente y reponer otras células, actuando como un sistema de reparación. Cuando una célula madre se divide, cada célula nueva tiene el potencial de seguir siendo una célula madre o convertirse en una célula especializada, como una neurona o un glóbulo.
Las células cancerosas son células que se dividen y se reproducen de forma anormal con un crecimiento incontrolado. Estas células pueden desprenderse y viajar a otras partes del cuerpo y establecer otro sitio (esto se conoce como metástasis , que es la transferencia de enfermedad de un órgano o parte de un cuerpo a otro no directamente conectado con el primer órgano o parte del cuerpo).
Sin embargo, también hay lo que se conoce como células madre del cáncer , que son células que poseen características asociadas con las células madre normales, específicamente la capacidad de generar todos los tipos de células que se encuentran en una muestra de cáncer en particular. Estas células pueden auto renovarse y activar la formación de tumores (tumorigénesis). La teoría de células madre del cáncer propone que, entre todas las células cancerígenas, unas pocas actúen como células madre que reproducen y sostienen el cáncer, de forma similar a las células madre normales que normalmente renuevan y sostienen nuestros órganos y tejidos. Con esta teoría, las células cancerosas que no son células madre pueden causar problemas, pero no pueden sostener un ataque en los cuerpos durante un largo período de tiempo.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, debido a que muchos estudios no lograron descubrir las similitudes y diferencias entre las células madre de tejido normal y las células madre de cáncer, existe cierto debate sobre si realmente existen o no células madre de cáncer.
Hay varios artículos que abordan las células madre del cáncer y la investigación que actualmente se está realizando sobre ellos:
Células madre del cáncer: aquí, allá, en todas partes?
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