Si bien la exposición al amianto nunca es realmente segura, se descubrió que la duración es un factor que puede influir en gran medida en el riesgo de cáncer. La probabilidad de desarrollar una enfermedad maligna después de la inhalación de fibras de amianto aumenta con la duración de la exposición. En consecuencia, la exposición a corto plazo generalmente se asocia con un menor riesgo de cáncer que el contacto prolongado con el asbesto transportado por el aire. Se descubrió que las posibilidades de que ocurra una enfermedad grave como resultado de la exposición al asbesto también dependen de la cantidad de fibras de amianto dentro del cuerpo. Pequeñas cantidades de fibras son menos propensas a causar cáncer, mientras que las personas que inhalaron mayores cantidades de amianto son significativamente más susceptibles a enfermarse.
Sin embargo, hay una serie de otros aspectos en juego cuando se trata de la exposición al asbesto y el riesgo de cáncer, como el tabaquismo y la enfermedad pulmonar preexistente. En última instancia, no existe una regla general en este sentido, ya que el cuerpo de todos reaccionará de manera diferente al asbesto. Aunque la gran mayoría de las personas que luchan contra el cáncer relacionado con el asbesto estuvieron expuestas en el lugar de trabajo en el transcurso de varios años, ha habido casos en que las personas desarrollaron mesotelioma después de una sola exposición. No existe un método para evaluar con precisión el riesgo de cáncer en relación con la exposición al amianto.
