Puedo decir con seguridad que no hay una gran conspiración. O luego, simplemente no fui invitado.
El hecho de que exista una profesión como “representante farmacéutico” significa la intención de la industria farmacéutica de influir en la toma de decisiones de los médicos. La pregunta es, ¿qué tan exitosos son? Supongo que esto varía de médico y la sociedad a otra.
Describiré dos ejemplos con la mayor precisión posible y podrás juzgar qué tan comprometido crees que estoy.
1) Es la hora del almuerzo en el trabajo y escuché que hay un representante de farmacias en la sala de conferencias. Los representantes de Pharma suelen traer sándwiches y café, así que decido asistir. Hay aproximadamente 10 doctores en la sala, continuamente yendo y viniendo. Mientras como el sándwich, escucho que el representante de la farmacia explica cómo la prescripción de medicamentos por parte de su compañía mantendrá los impuestos en euros en mi país. Antes de irse, tira un paquete de ibuprofeno, paracetamol y cefalexina sobre la mesa que tengo delante. Voy a aferrarme a estos paquetes hasta que tenga un paciente de bajos ingresos que los necesite, por lo general dentro de una semana. Otra cosa que me da es un bolígrafo con el nombre de su compañía, y lo guardo en el bolsillo de mi bata de laboratorio.
2) Estoy invitado a un seminario vespertino. Habrá un conocido profesor dando una conferencia sobre las últimas pautas nacionales en el tratamiento de la fibrilación auricular. La conferencia de 45 minutos es seguida por un discurso farmacéutico de 15 minutos sobre un nuevo medicamento que podría usarse en el tratamiento de la fibrilación auricular. Después de la parte formal, se sirve la cena y no habrá más discusión sobre medicina: muchos de mis colegas aprecian esta oportunidad de tener un poco de tiempo social con sus compañeros de trabajo.
Al día siguiente en el trabajo, tendré una compañía farmacéutica etiquetada con bolígrafo en mi bolsillo y algunas muestras gratuitas en mi gabinete. Probablemente recordaré la nueva guía nacional para el tratamiento de la fibrilación auricular, que aún debe incluir el nuevo medicamento presentado anoche. El profesor habrá hecho un salario decente hablando 45 minutos sobre su campo de investigación a una sala llena de médicos. Desde el punto de vista del médico que será el alcance de la misma. Cualquier cosa más allá de eso es estrictamente ilegal, al menos en el norte de Europa.
No estoy obligado a recomendar ninguno de los medicamentos sugeridos por los representantes de la farmacia. Honestamente, es probable que escuche a sus competidores dentro de una semana. Lo único que pueden ganar es que cuando saco una receta, deseen recordar el nombre de su medicamento. Lo cual al final no importa, porque los médicos generales raramente recetarán los medicamentos más nuevos, sino los genéricos viejos y probados por el tiempo para las enfermedades comunes que tratan. Seguiré las pautas nacionales y estoy feliz de que les haya recordado.
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La investigación debe abordarse como un tema aparte. Hay un poco más de un área gris, pero no tan oscura como la gente imagina.
Los médicos no recetarán medicamentos que no tengan el beneficio de la investigación. Una gran cantidad de investigaciones sobre la eficacia de los medicamentos es financiada por los gobiernos nacionales y fondos de subvenciones independientes, pero no todo. Las compañías farmacéuticas saben que los médicos necesitan ver la investigación antes de que puedan prescribir, por lo que les conviene financiar la investigación. Sin embargo, esto no equivale a “investigación comprada”. Las principales compañías farmacéuticas suelen otorgar subvenciones a grupos de investigación universitarios antes del estudio real, antes de conocer el resultado. Estos grupos de investigación universitarios publicarán los resultados en revistas revisadas por pares. La validez de los métodos y conclusiones se evalúa minuciosamente antes de que la investigación se publique. Y cuando la publicación se publique, aún necesita obtener la aceptación general de la comunidad médica antes de llegar a las pautas nacionales de tratamiento.
Se han omitido informes de datos relevantes, porque no respaldaban el resultado deseado. Ha habido informes de resultados falsos. No hay forma de negar que la corrupción ha tenido lugar en la historia. Las personas, los investigadores y los médicos pueden ser sobornados. Sin embargo, existen sistemas para reducir el juego sucio. Y ciertamente no hay una gran conspiración.
____ actualización 21 de julio de 2014_____
Los “obsequios pequeños y económicos”, previamente aceptados, de las compañías farmacéuticas a los médicos, como bolígrafos, cintas métricas, monofilamentos médicos y martillos para reflejos ahora se han considerado una forma ilegal de comercialización en mi país de origen, Finlandia. ¡Abajo la corrupción!
