La fotosíntesis ocurre en las plantas y algunas bacterias, donde hay suficiente luz solar: en la tierra, en aguas poco profundas, incluso dentro y debajo del hielo transparente.
Todos los organismos fotosintéticos usan energía solar para convertir el dióxido de carbono y el agua en azúcar y oxígeno. Solo hay una fórmula fotosintética: CO2 + 6H2O -> C6H12O6 + 6O2.
La quimiosíntesis es el uso de energía liberada por reacciones químicas inorgánicas para producir alimentos. La quimiosíntesis está en el corazón de las comunidades de aguas profundas, sosteniendo la vida en la oscuridad absoluta, donde la luz del sol no penetra. Todos los organismos quimiosintéticos usan la energía liberada por las reacciones químicas para formar un azúcar, pero las diferentes especies usan diferentes vías.
