Un páncreas saludable produce químicos para digerir los alimentos que comemos.
Los tejidos exocrinos secretan un zumo alcalino, acuoso y alcalino que contiene varias enzimas. Estos descomponen los alimentos en pequeñas moléculas que pueden ser absorbidas por los intestinos.
Las enzimas incluyen:
- tripsina y quimotripsina para digerir proteínas
- amilasa para descomponer los carbohidratos
- lipasa, para descomponer las grasas en ácidos grasos y colesterol
La porción endocrina, o islotes de Langerhans, secretan insulina y otras hormonas.
Las células beta pancreáticas liberan insulina cuando aumentan los niveles de azúcar en la sangre.
Insulina:
- mueve la glucosa de la sangre a los músculos y otros tejidos, para usarla como energía
- ayuda al hígado a absorber la glucosa, almacenándola como glucógeno en caso de que el cuerpo necesite energía durante el estrés o el ejercicio
Cuando el nivel de azúcar en la sangre disminuye, las células alfa pancreáticas liberan la hormona glucagón.
El glucagón hace que el glucógeno se descomponga en glucosa en el hígado.
La glucosa luego ingresa al torrente sanguíneo, restaurando los niveles de azúcar en la sangre a niveles normales.