Respuesta corta: porque tradicionalmente se considera un espacio fácil de identificar, y de manera segura por debajo del nivel donde termina la médula espinal.
La respuesta detallada, por supuesto, no es tan simple. El punto importante es que desea evitar ensartar la médula espinal con su aguja de punción lumbar (LP), ya que podría ocasionar daño neurológico permanente. La médula espinal se encuentra en un saco de líquido (el líquido cefalorraquídeo o LCR, que está tratando de extraer con su LP). Termina, en un adulto promedio alrededor de L1, al romperse en un “batidor” de raíces nerviosas, llamado cauda equina (en latín significa “cola de caballo”). Estas raíces nerviosas también corren a través del saco de líquido, algunas de ellas hasta el sacro, pero son relativamente difíciles de ensartar, ya que tienden a flotar alejándose de la aguja. En cuanto a L3 / 4: bueno, los libros de texto médicos enseñan que si se conecta una línea entre las crestas ilíacas (la parte superior de la pelvis en cada lado – la llamada Línea de Tuffier), esto identificará L3 / 4, que debería ser segura debajo de donde termina la médula espinal.
En realidad, por supuesto, hay cierta variabilidad en donde termina la médula espinal. En algunas personas, termina en L2 o, rara vez, incluso en L3. Y luego, para complicar aún más las cosas, Tuffier’s Line tampoco es tan confiable. Los estudios han demostrado que incluso los especialistas experimentados a menudo piensan que su aguja LP es más baja de lo que realmente es (Broadbent 2000, Van Gessel 1993), ocasionalmente con consecuencias desastrosas (Reynolds 2001).
Mi propia práctica, por lo tanto, es siempre intentar la punción lumbar (o anestesia raquídea) en el espacio intermedio más bajo disponible, concretamente L5 / S1. Además de ser el más seguro, en la mayoría de las personas este es el espacio intermedio más grande y, por lo tanto, el más fácil de encontrar.