¿Qué pasaría si le dijeran que le dieron placebos, pero la medicina era legítima?

Nada particularmente extraño.

Algo que debes entender es que todo uso de drogas implica “el efecto placebo”. El efecto placebo es el término que utilizamos para las diversas influencias que pueden afectar las respuestas al tratamiento y los resultados que no son claramente atribuibles a los “mecanismos activos” del tratamiento que se está utilizando. Eso abarca cosas como creencias personales, entorno de tratamiento, ideas preconcebidas sobre tratamientos específicos, estado de ánimo, etc.

Entonces, para todos los tratamientos, existen influencias de “placebo” así como también las influencias de cualquier efecto activo de un medicamento u otra terapia. Incluso la psicoterapia, las cirugías y los procedimientos no invasivos implican influencias “placebo”, y todos estos tratamientos pueden producir resultados divergentes incluso si son solo tratamientos “simulados” que no tienen un mecanismo activo específico.

Lo que se le dice a alguien a veces puede afectar algunos de los factores de “placebo”, pero que le digan que es un placebo no fortalece inherentemente ni disuelve las influencias del placebo. Alguien que tome un medicamento que se le describa como placebo seguirá involucrando influencias de placebo más cualquier efecto activo. El “efecto placebo” es mucho más que solo cómo se describe o se introduce un tratamiento, y los efectos activos pueden ocurrir incluso si alguien no los conoce o no los percibe como beneficiosos.

Pero decir “lo mismo de siempre” no es específico. Realmente no podemos ser tan específicos, con una pregunta generalizada: cada medicamento, paciente y situación de uso puede ser diferente. Seguramente, algunos medicamentos tienen más probabilidades de tener niveles particulares de efecto independientemente de si se introducen como un “placebo” o un tratamiento legítimo, pero las cosas no están determinadas estrictamente por lo que está en un medicamento y cómo se presenta a los pacientes.

Hay preocupaciones culturales que deben mencionarse, como un aspecto significativo de las influencias de placebo. “Placebo” no es una mala palabra para muchas personas; puede tener connotaciones que provocan una respuesta positiva, neutral o disminuida a los tratamientos (ya sean ‘activos’ o ‘inactivos’). Nuestras experiencias médicas culturales, institucionales y personales pueden dar forma a lo que “placebo” significa para nosotros, y por lo tanto, parte de cómo reaccionamos ante alguien que describe un tratamiento como un placebo. Lo mismo se aplica a otras caracterizaciones, como si un médico nos diera una pastilla que, según dijo, nos mataría lenta y dolorosamente en 24 horas.

En conclusión, qué medicamento se considera “legítimo” solo se considera “legítimo” dentro de los parámetros que agrupan los efectos activos con los efectos placebo. Los ensayos clínicos cuentan la influencia del placebo como un signo de la eficacia del fármaco: la aprobación generalmente requiere un fármaco que muestre respuestas que se extiendan más allá del nivel de respuestas de placebo puro en unos pocos estudios limitados en lugar de mostrar un efecto independiente de todos los factores “no activos” en tratamiento. No podemos medir ni cuantificar todo lo que está involucrado en las influencias de placebo, por lo que las respuestas a los medicamentos siempre son evaluaciones combinadas.