En general, es muy difícil curar virus sin la ayuda del sistema inmune del huésped. No hay muchos medicamentos antivirales por ahí, y lo que hay no funciona muy bien; la mayoría de ellos apuntan a ralentizar la replicación viral, para darle al sistema inmunitario una mejor oportunidad de eliminar la infección.
¿Por qué es esto? Los medicamentos muy simplificados, antivirales y antibacterianos tienen el mismo objetivo: matar al patógeno sin matar al huésped. Eso significa que intentan ingresar una característica única del agente patógeno, que el anfitrión no tiene.
Pero los virus se replican dentro de la célula anfitriona. Eso significa que gran parte de su bioquímica es la bioquímica del huésped. En comparación, las bacterias son organismos autónomos (esto se simplifica, por supuesto) que tienen sus propias características bioquímicas y celulares únicas. Solo hay más objetivos para los medicamentos antibacterianos que para los antivirales.
Un punto adicional es que algunos virus mutan a una velocidad increíble. Los que hacen esto son los más diferentes de la bioquímica del huésped (los virus de ARN y los virus de ADN monocatenario). Eso significa que los virus teóricamente más susceptibles a las drogas son los que mejor pueden escapar del medicamento a través de la mutación.
Entonces, lo inusual sobre el VIH no es que haya pocos antivirales. De hecho, puede haber más, y más efectivos, antivirales contra el VIH que para todos los demás virus combinados. El problema es que, a diferencia de muchos otros virus, el sistema inmunitario tiene dificultades para eliminar el VIH, por lo que no es posible tratarlo por un tiempo breve y depender de la respuesta inmune para terminar el trabajo.