El reflejo patelar es la contracción reflexiva del tendón del cuádriceps (tendón que une el músculo cuádriceps a la rótula) en respuesta a un golpe rápido con un martillo reflejo.
Para poder provocar un reflejo, el tendón debe estar en estado de reposo, es decir, no está completamente contraído ni totalmente relajado.
Cuando el martillo reflejo toca un tendón del cuádriceps en reposo, se produce un estiramiento momentáneo del músculo en la ubicación del grifo. Los receptores de estiramiento en el músculo llevan este impulso a través de los nervios sensoriales a la médula espinal. La información se transmite a las neuronas motoras, que a su vez, envían impulsos a través de los nervios motores al músculo y se produce una contracción rápida y repentina, también conocida como respuesta de sacudida de la rodilla.
Es una reacción igual y opuesta (contracción) a una acción (estiramiento) dentro del músculo.
Si la pierna es recta, es decir, en la extensión de la rodilla, el músculo cuádriceps ya está contraído. Por lo tanto, no es posible provocar un tirón.
Además, si el paciente está manteniendo conscientemente la rodilla en extensión, es imposible inducir un “reflejo”.
