Cuando la sangre se vierte al pulmón (por inflamación, tumores o malformaciones vasculares), se acumula en los alvéolos. Es absorbida por células carroñeras llamadas macrófagos, descomponen la hemoglobina (el ion de transporte de hierro en la sangre). Con el tiempo, esto puede desarrollar un color oscuro y, por lo tanto, cuando tose, puede aparecer negro.
Cualquier paciente que experimente este fenómeno debe consultar a su médico. Por lo menos, es probable que se obtenga una radiografía de tórax. Una prueba más sensible puede estar indicada (por supuesto, si los síntomas ocurren más de una vez) y eso sería una tomografía computarizada del tórax.
Este es el aspecto de un tumor en una porción de tomografía computarizada. Las áreas brillantes en el centro de las imágenes son los vasos sanguíneos y la columna vertebral, las costillas y el esternón (esternón) en la periferia. El tumor está hacia la parte posterior en el lado izquierdo de la imagen (que en realidad es el pulmón derecho del paciente, ya que él o ella está acostada de espaldas). 
El pus muy viejo también puede adquirir a veces un color oscuro, particularmente en fumadores o individuos que viven en ambientes con partículas pesadas (ciertamente esto incluiría a los mineros del carbón).
