¿Es el VPH un candidato razonable para la erradicación de la enfermedad?

Probablemente no. Hay algunas cosas que hacen que una enfermedad sea un buen candidato para la erradicación, y el VPH no se ajusta a la perfección.

¿Qué hace que una enfermedad sea un buen candidato?

1. La enfermedad es altamente visible . La viruela, por ejemplo, era una enfermedad bastante difícil de ocultar. La erupción característica apareció en todo el cuerpo en un patrón en espiral, comenzando con las extremidades y trabajando en su camino. Puede ver en la imagen a continuación que la erupción se concentró en algunos de los lugares más visibles: la cabeza, las manos y los pies. No te lo puedes perder

Imagen de: CDC Smallpox | Visión general de la viruela

2. Los síntomas son únicos . Muchas enfermedades se parecen. Es mucho más difícil vencer una enfermedad si no se identifica fácilmente. La erupción de la viruela fue característica. En su mayor parte, la gente sabía lo que era y, lo más importante, qué buscar.

3. Hay un corto período de incubación. Este es el período de tiempo entre el momento en que una persona está infectada y el inicio de los síntomas. El sarampión, por ejemplo, es muy visible y tiene una erupción cutánea característica, pero tiene un período de incubación bastante largo (10-12 días) y una persona puede volverse contagiosa antes de que los síntomas sean aparentes. Cuanto más corto sea el período de incubación, los casos más rápidos se pueden identificar y contener.

4. Se transmite de humano a humano. Es decir, no hay algo que transmita el patógeno (lo que causa la enfermedad) de persona a persona, o un “vector”, y ningún otro animal puede servir como huésped. La fiebre amarilla, por ejemplo, puede vivir tanto en humanos como en monos, y se transmite por los mosquitos. Entonces, si terminamos eliminando con éxito la fiebre amarilla en humanos, es posible que reaparezca por la ruta del mosquito mono si dejamos que nuestra inmunidad disminuya.

Imagen de: Una lista de algunas enfermedades de vectores

5. Existe un método efectivo para prevenir la transmisión. En la mayoría de los casos, esto se refiere a una vacuna efectiva que proporciona inmunidad de por vida. Con la viruela, un solo disparo podría proteger a la mayoría de las personas por el resto de sus vidas.

6. Es estable. Esto significa que no cambia fácilmente. Los virus, especialmente, son propensos a la deriva antigénica (cambiando poco a poco a lo largo del tiempo) o al cambio antigénico (cambiando a lo grande muy rápidamente). Si el patógeno continúa transformándose, estás apuntando a un objetivo en movimiento.

Imagen de: Regla de 6ix: noviembre de 2011

Algunos otros factores a considerar para un buen candidato para la erradicación:

7. Hay suficientes recursos. La erradicación tiene un GRAN rendimiento de la inversión, pero la inversión es bastante sustancial. Se deben verter recursos significativos en los programas de erradicación para que funcionen. Se han gastado miles de millones de dólares en la campaña de erradicación de la polio, y ahora la enfermedad solo se encuentra en tres países. Pero si los recursos se redujeran, la polio podría propagarse fácilmente por todo el mundo nuevamente. Concentrar esos recursos es crítico.

8. Hay suficiente voluntad política. El mundo está cada vez más interconectado. La gente puede literalmente volar alrededor del mundo en un solo día. Se necesita una coordinación masiva de los poderes gobernantes del mundo para garantizar que todos trabajen en tándem.

Entonces … ¿cómo se compara HPV con estas características?

¿Muy visible? | No. La mayoría de las personas con VPH ni siquiera saben que están infectadas y no muestran síntomas.

¿Síntomas únicos? | Si y no. Como mencioné, la mayoría de las infecciones por VPH no producen síntomas. Algunas cepas del VPH pueden causar verrugas genitales, sin embargo, y estas son bastante características. Te ahorraré una imagen gráfica, pero se comparan con la coliflor.

Corto período de incubación? | No. El período de incubación varía ampliamente, dependiendo del subtipo de VPH, pero todas las estimaciones son largas, por lo general varían de un mes a años.

Transmisión de humano a humano? | Sí. Los humanos son los únicos hospedadores naturales conocidos del VPH.

¿Método de prevención efectivo? | Si y no. Tenemos vacunas seguras y efectivas; sin embargo, las vacunas solo pueden proteger contra 2, 4 o 9 subtipos de HPV (dependiendo de la marca de la vacuna). Todas estas vacunas previenen los dos tipos de VPH responsables de la gran mayoría de los cánceres relacionados con el VPH, y dos de las vacunas previenen que los dos subtipos sean responsables de casi todas las verrugas genitales. Pero hay más de 100 subtipos diferentes de VPH, y aproximadamente 40 que afectan el área genital. No tenemos una forma práctica de prevenir los otros subtipos. Incluso los condones no protegen completamente contra el VPH.

¿Es estable? | Bastante bien, sí. El VPH es un virus de ADN bicatenario, por lo que no cambia tanto como lo haría un virus ARN.

¿Suficientes recursos? | Probablemente no. Para comenzar, el VPH es REALMENTE, REALMENTE común. Casi todos los adultos sexualmente activos se infectan con el VPH en algún momento de su vida, en gran parte, porque muchas personas ni siquiera saben que están infectadas y continúan propagándolo. Además, la vacuna requiere dosis múltiples, con meses de diferencia, para brindar protección total. Enfrentar el VPH requeriría enormes cantidades, y me refiero a cantidades masivas de dinero y mano de obra.

¿Voluntad política? | Improbable. A la gente no le gusta hablar sobre las infecciones de transmisión sexual, y menos a los políticos. Erradicar los cuatro subtipos incluidos en la vacuna HPV4 tomaría la vacunación casi universal en todos los países del planeta, y todavía habría más de 96 subtipos restantes circulando.

Quizás si fuéramos capaces de desarrollar una vacuna universal contra el VPH que protegiera contra todos los subtipos de por vida, la erradicación sería factible. Pero dada la tecnología y las consideraciones biológicas que tenemos hoy, el VPH simplemente no es un candidato razonable para la erradicación.

Fuentes:
Erradicación de la enfermedad
Página sobre Cdc sobre el sarampión
Los principios de la eliminación y erradicación de la enfermedad
Página sobre la poliomielitis
Página sobre Cdc sobre HPV
Virus y Evolución

EDIT: la respuesta fue modificada para reconocer una nueva vacuna que protege contra 9 cepas de HPV.