Una sustancia que acelera una reacción química, sin ser un reactante, se llama catalizador . Los catalizadores de las reacciones bioquímicas que ocurren en los organismos vivos se llaman enzimas . Las enzimas son generalmente proteínas, aunque algunas moléculas de ácido ribo-nucleico (ARN) también actúan como enzimas.
Las enzimas realizan la tarea crítica de reducir la energía de activación de una reacción, es decir, la cantidad de energía que se debe poner para que comience la reacción. Las enzimas funcionan uniéndose a las moléculas de reactivo y manteniéndolas de tal manera que los procesos de fragmentación de enlaces químicos y formación de enlaces tienen lugar más fácilmente.
