De hecho, hacemos “aprovechar la energía que las plantas producen al usar clorofila”. Eso es lo que sucede cuando utilizamos biocombustibles . Cada vez que llene su automóvil con gasolina que contenga 10% de etanol, usted (en parte) lo está alimentando con energía que originalmente se cosechó de la luz solar mediante la clorofila.
Sin embargo, esta no es una forma muy eficiente de recoger la luz solar y tiene muchos efectos secundarios terribles en el medio ambiente. El “mandato del etanol” no es más que un subsidio intrincado para las grandes empresas agrícolas, en lugar de un intento real de generar energía de una manera eficiente y respetuosa con el medio ambiente.
Visto de otra manera: la clorofila es solo una molécula en una red bioquímica enormemente complicada de más de 10.000 sustancias químicas orgánicas complejas diferentes producidas por las plantas. Todos estos compuestos tienen que trabajar juntos para que ocurra la fotosíntesis; no se puede extraer la clorofila de la mezcla y esperar que haga algo útil. Este sistema enormemente complejo es una gran manera de cultivar un organismo vivo, y se ha perfeccionado a la máxima eficiencia posible para este fin en dos mil millones de años de evolución. Sin embargo, no es muy eficiente si el objetivo es producir la mayor cantidad de energía posible a partir de una cantidad determinada de luz solar en un período de tiempo determinado. Las plantas usan gran parte de la energía que generan para crecer y mantener la matriz estructural de sus cuerpos, para defenderse de los depredadores y para la reproducción, que es el objetivo de su existencia. Pero esto reduce drásticamente la cantidad de energía disponible para la cosecha posterior. Además, la sustancia en la que las plantas almacenan casi toda la energía que generan es un azúcar llamado glucosa . La glucosa es útil para los humanos ya que podemos comerla, pero es terrible para la mayoría de los otros propósitos. No puede quemarlo en un motor de combustión interna ni usarlo para generar electricidad. Si desea utilizar la energía para esos fines, debe tomar la glucosa y transformarla a través de un proceso químico o biológico en una sustancia química más útil, como el etanol, y todas esas transformaciones terminan desperdiciando gran parte de la energía que se almacenó en la glucosa
Para maximizar la producción neta de un sistema de recolección de energía, funciona mucho mejor seguir estos dos principios: Primero, fabricar la matriz estructural a partir de un material rígido y duradero que ningún ser vivo puede comer y es naturalmente resistente a condiciones ambientales. Esto requiere un gran aporte de energía durante el proceso de fabricación, pero luego no requiere esencialmente energía para mantenerse durante toda la vida útil del sistema. En segundo lugar, diseñe la parte transformadora de energía del sistema para canalizar la mayor cantidad posible de energía que brilla sobre ella en una única salida útil: ya sea voltaje eléctrico, calor puro o un químico que almacena energía utilizable como etanol, metanol, o metano
En otras palabras, obtienes mucha más energía construyendo y configurando un panel solar que tratando de untar materiales de plantas fotosintéticas en la pared.
Los paneles solares actuales son fotovoltaicos , lo que significa que generan directamente corriente eléctrica o térmica , lo que significa que usan la energía de la luz solar para calentar directamente el agua o alguna otra sustancia que necesitamos calentar por alguna razón. La nueva tecnología que se encuentra actualmente en la línea de investigación (espero) pronto nos permitirá instalar paneles solares fotocatalíticos que produzcan directamente combustibles líquidos como los que mencioné anteriormente. Esto tiene el potencial de revolucionar nuestro sector energético, y quizás finalmente lamer el problema del calentamiento global.
