La sed excesiva, cuando se relaciona con otra condición como síntoma o comorbilidad, se llama polidipsia. Por lo general, es uno de los primeros síntomas de la diabetes que se desarrolla y, a menudo, se acompaña de sequedad excesiva de la boca (“boca de algodón”). En la mayoría de las personas con diabetes tipo 1 o tipo 2, la sed se desarrolla con la suficiente lentitud que a menudo es increíblemente difícil notarla hasta que se presenten otros síntomas o hasta el punto de mayor deshidratación.
Cuando la glucosa se hiperconcentra en el torrente sanguíneo, por lo general alrededor de 200 mg / dl, aunque este número varía de persona a persona, el riñón pierde la capacidad de volver a tomar (extraer) la glucosa del agua. En circunstancias normales, casi toda la glucosa se extrae de la orina y vuelve al cuerpo (como lo hace la mayor parte del agua, aunque esto depende de cuán hidratado esté). Como el cuerpo ya no puede extraer la glucosa del agua de los riñones, se acumula la presión osmótica (la presión que se genera entre un líquido con una alta concentración de solutos y un líquido con baja concentración). Eventualmente, se vuelve tan alto que el agua ya no puede volver a absorberse en el torrente sanguíneo y, de hecho, se absorbe FUERA del torrente sanguíneo.
