Todas las plantas y animales tienen una manera de estirar su suministro de combustible. Primero, lo básico: nuestro combustible es Glucosa, un monosacárido. Lo desglosamos cuando lo necesitamos … comemos otras cosas que podemos descomponer para hacerlo … almacenamos en paquetes apretados llamados disacáridos (sacarosa, lactosa, maltosa) para la reversión instantánea a la glucosa. También requiere una clave [enzima] para desbloquear que los merodeadores entrometidos podrían no tener. Y si estamos al día con la glucosa, hacemos polisacáridos llamados almidones para empacar aún más energía en un espacio reducido. El hígado produce la mayor parte del glucógeno de almidón y lo almacena para su conversión cuando corres para salvar tu vida gracias a que el tigre de dientes de sable gana y tu nivel de azúcar en la sangre disminuye rápidamente. Cuando el hígado está lleno de glucógeno, la energía se almacena en las reservas de grasa. Usar grasas para la energía viene con equipaje en forma de cetonas y ácido B-hidroxibutírico que son contaminantes desintoxicados por el hígado cuando tiene tiempo, así que no estoy de acuerdo con Wikipedia en que las grasas son la principal reserva y el glucógeno es el segundo. Solo por el peso, la lógica te diría que la molécula más corta, el glucógeno, es la primera copia de seguridad y las grasas son secundarias porque son desordenadas y grandes. Pero esa es mi opinión … podría estar equivocado. Las reservas de glucógeno actúan como una batería … cuando la demanda aumenta [el nivel de azúcar en la sangre desciende], se descomponen y cuando vuelve el nivel de glucosa, las reservas se vuelven a hacer para el próximo tigre dientes de sable con los ojos puestos en una comida rápida.
¿Por qué se forma glucógeno en las células del hígado y los músculos?
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Los músculos almacenan glucógeno para los “0 a 100” tipos de esfuerzo, donde se necesita una gran cantidad de energía en un período corto de tiempo. Por ejemplo, levantar una roca. El glucógeno se almacena (con agua) en los músculos para ese fin porque:
1) está muy cerca de esa manera: el cuerpo no puede transportar grandes cantidades de glucosa de manera eficiente, ya que la cantidad soluble en sangre es de aproximadamente una cucharadita
2) los músculos en reposo o cuando no están cargados utilizan ácidos grasos como combustible, por lo que esencialmente son buenos para ahorrar glucógeno
3) los músculos son un poco “elásticos”, por lo que pueden llenarse de agua y glucógeno con poco riesgo para la salud.
Ahora el hígado almacena glucógeno con el propósito de regular la glucosa en sangre: el cerebro no muere de hambre. Porque eso es lo que principalmente impulsa el cerebro: la glucosa. El hígado mantiene un nivel constante de dicha glucosa en la sangre al transformar el glucógeno en glucosa.
El glucógeno se forma en la glucogenogénesis, una ruta metabólica promovida por la insulina. En el hígado, la glucosa se almacena en forma de glucógeno para volver a colocarla en la sangre cuando el cuerpo necesita energía, esta vía es promovida por el glucagón. En el músculo, las células usan glucógeno para almacenar energía y usarla ellos mismos cuando la necesitan. Entonces el hígado lo almacena para volver a distribuirlo al cuerpo cuando es necesario, mientras que el músculo lo guarda para sí mismo.
El glucógeno es almidón hecho de glucosa en el hígado y las células musculares, en respuesta a la hormona insulina producida por las células beta de los islotes pancreáticos cuando el azúcar en la sangre es alto después de las comidas. Cuando el nivel de azúcar en la sangre es bajo entre las comidas, las células hepáticas liberan glucosa almacenada en respuesta a la hormona glucagón producida por las células alfa del páncreas, aumentando el azúcar en la sangre para la respiración celular. Este es un ejemplo del control de retroalimentación homeostático.
El glucógeno es un almacén de energía local (en el músculo) o una tienda en todo el cuerpo (en el hígado). Se usa para estabilizar la glucosa en sangre frente a diferentes requerimientos de energía.
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