Si fuera un profesor de ciencias que introdujese la glucólisis a un grupo de alumnos que, digamos, eran menores de 11 años, mi énfasis durante toda la lección estaría en los principios termodinámicos de la glucólisis (incluso si no utilicé esos términos técnicos), en lugar de los detalles algo tediosos de cada reacción y las enzimas responsables. En resumen, mi énfasis se centraría en los conceptos sobre los detalles que deben aprenderse de memoria (¡aunque también tienen su lugar!) *.
Creo que comenzaría con una demostración bastante dramática pero pertinente: la combustión de una cantidad modesta de azúcar. Este proceso es bastante exotérmico, al menos en términos de lo que es probable que los niños estén familiarizados en su vida cotidiana:
Esto me daría la oportunidad de introducir la noción de una reacción exotérmica y lo seguiría planteando una pregunta bastante obvia: ¿cree que sería una buena idea llevar a cabo un proceso tan violento en nuestros propios cuerpos?
La respuesta obvia es no: sería preferible si nosotros, más específicamente nuestras células, pudiéramos liberar esta energía en cuantos manejables. Tal vez podríamos hacer algunos cálculos alternativos relacionados con la capacidad de calor específica del agua y el aumento de la temperatura que podríamos esperar dentro de nuestras células si realizáramos la combustión hipotética de la glucosa in vivo .
Luego, introduciría la noción de una vía metabólica catabólica: un proceso por el cual podemos liberar la energía química almacenada en la glucosa (¡aclarando la diferencia entre sacarosa y glucosa, por supuesto!) De una manera más sensata. Un diagrama, como el de abajo, sería la piedra angular de mi lección:
¿Los virus están hechos de células?
¿Cuáles son las características del enhancer 627? ¿Qué efectos secundarios tiene este producto?
¿Cuál es la razón científica de la eficacia de los medicamentos homeopáticos?
¿Cuánto tiempo espero a que las células descansen antes de estimular?
Revisaría brevemente la respiración (bioquímica), un proceso con el cual los alumnos de primaria suelen ser familiares, y lo describiría como un compuesto de varias de estas vías. Yo nombraría la glucólisis como la primera. A dónde vayamos desde allí realmente dependería de la recepción que mi lección haya recibido hasta ahora. Tal vez sería posible profundizar más en los detalles, quizás no. Si nos sintiéramos aventureros, continuaría el énfasis temático en termodinámica y describiría la “fase de cebado” inicial de la glucólisis como una inversión de energía que vale la pena: ¡a veces necesitamos gastar dinero para ganar dinero!
* No pretendo menospreciar el aprendizaje de memoria de una manera demasiado fuerte: creo que todos deberían esforzarse por aprender las vías bioquímicas canónicas cuando tomen un curso de primer año de bioquímica de pregrado. Me ayudó a entender la centralidad del ciclo del ácido cítrico como el “eje central del metabolismo” y las relaciones entre el metabolismo de los carbohidratos, los lípidos y los aminoácidos. El proceso de memorizar estos detalles me permitió encajarlo todo en un todo cohesivo. ¡De todos modos, no creo que la escuela primaria sea el lugar para estos detalles!
