Dejamos huellas químicas, moléculas y microbios en cada objeto que tocamos. Al muestrear las moléculas en los teléfonos celulares, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego y Skaggs School of Pharmacy y Pharmaceutical Sciences pudieron construir bocetos de estilos de vida para el propietario de cada teléfono, incluida la dieta, productos de higiene preferidos, estado de salud y ubicaciones visitadas. Este estudio de prueba de concepto, publicado el 14 de noviembre por Proceedings of the National Academy of Sciences , podría tener una serie de aplicaciones, incluidos perfiles criminales, detección en aeropuertos, monitoreo de adherencia a medicamentos, estratificación de participantes en ensayos clínicos y estudios de exposición ambiental. Puede imaginarse un escenario en el que un investigador de la escena del crimen se encuentre con un objeto personal, como un teléfono, un bolígrafo o una llave, sin huellas dactilares o ADN, o con huellas dactilares o ADN que no se encuentran en la base de datos. No tendrían nada que ver con determinar a quién pertenece “, dijo el autor principal Pieter Dorrestein, PhD, profesor de la Facultad de Medicina de UC San Diego y de la Facultad de Farmacia y Ciencias Farmacéuticas Skaggs. Así que pensamos: ¿qué pasa si aprovechamos? de la química de la piel izquierda para decirnos qué tipo de estilo de vida tiene esta persona? ”
En un estudio de 2015, el equipo de Dorrestein construyó modelos tridimensionales para ilustrar las moléculas y microbios que se encuentran en cientos de lugares en los cuerpos de dos voluntarios adultos sanos. A pesar de una moratoria de tres días sobre los productos de higiene personal antes de que se recogieran las muestras, los investigadores se sorprendieron al descubrir que las características moleculares más abundantes en los hisopos de piel aún provenían de productos de higiene y belleza, como los protectores solares.
“Todos estos rastros químicos en nuestros cuerpos pueden transferirse a los objetos”, dijo Dorrestein. “Así que nos dimos cuenta de que probablemente podríamos idear un perfil del estilo de vida de una persona en base a las sustancias químicas que podemos detectar en los objetos que utilizan con frecuencia”. Treinta y nueve voluntarios adultos sanos participaron en el último estudio de Dorrestein. El equipo limpió cuatro puntos en el teléfono celular de cada persona, un objeto que solemos pasar mucho tiempo tocando, y ocho puntos en la mano derecha de cada persona, para un total de casi 500 muestras. Luego usaron una técnica llamada espectrometría de masas para detectar moléculas de las muestras. Identificaron tantas moléculas como fue posible comparándolas con estructuras de referencia en el SPNG, sitio de anotación y depósito de conocimiento de espectrometría de masas de crowdsourcing de masa de base desarrollado por Dorrestein y el coautor Nuno Bandeira, PhD, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería Jacobs y Skaggs School de Farmacia y Ciencias Farmacéuticas en UC San Diego.
Con esta información, los investigadores desarrollaron una “lectura” de estilo de vida personalizada de cada teléfono. Algunos de los medicamentos que detectaron en los teléfonos incluyen cremas antiinflamatorias y fungicidas para la piel, tratamientos para la caída del cabello, antidepresivos y gotas para los ojos. Las moléculas de los alimentos incluyen cítricos, cafeína, hierbas y especias. Los ingredientes de la pantalla solar y el repelente de mosquitos DEET se detectaron en los teléfonos incluso meses después de que los propietarios de los teléfonos los utilizaron por última vez, sugiriendo que estos objetos pueden proporcionar bocetos compuestos de estilo de vida a largo plazo.
“Al analizar las moléculas que han dejado en sus teléfonos, podríamos decir si una persona es probablemente mujer, usa cosméticos de alta calidad, se tiñe el cabello, bebe café, prefiere la cerveza al vino, le gusta la comida picante, está siendo tratada por depresión, usa protección solar y repelente de insectos, y por lo tanto pasa mucho tiempo al aire libre, todo tipo de cosas “, dijo la primera autora, Amina Bouslimani, PhD, asistente del científico del proyecto en el laboratorio de Dorrestein. “Este es el tipo de información que podría ayudar a un investigador a limitar la búsqueda del propietario de un objeto”.
Hay limitaciones, dijo Dorrestein. En primer lugar, estas lecturas moleculares proporcionan un perfil general del estilo de vida de las personas, pero no están destinadas a ser una coincidencia uno a uno, como una huella dactilar. Para desarrollar perfiles más precisos y para que este método sea más útil, dijo que se necesitan más moléculas en la base de datos de referencia, particularmente para los alimentos más comunes que las personas comen, materiales de ropa, alfombras, pinturas de pared y cualquier otra cosa con la que la gente entre en contacto. Le gustaría ver una base de datos de trazas de moléculas en la escala de la base de datos de huellas dactilares, pero es un esfuerzo a gran escala que ningún laboratorio por sí solo podrá hacer solo.
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En el futuro, Dorrestein y Bouslimani ya han comenzado a ampliar su estudio con otras 80 personas y muestras de otros objetos personales, como billeteras y llaves. También esperan comenzar pronto a reunir otra capa de información de cada muestra identitaria de muchas bacterias y otros microbios que cubren nuestra piel y nuestros objetos. En un estudio de 2010, su colaborador y coautor, Rob Knight, PhD, profesor de la Facultad de Medicina de UC San Diego y la Escuela de Ingeniería Jacobs y director del Centro de Innovación en Microbiomas de la Universidad de California en San Diego, contribuyó a un estudio en el cual su equipo descubrió que, por lo general, podían hacer coincidir el teclado de una computadora con el propietario, basándose solo en las poblaciones únicas de microbios que la persona dejaba en él. En ese momento, podrían hacer la coincidencia con una buena cantidad de precisión, aunque aún no lo suficientemente precisa como para usarla en una investigación.
Más allá de la ciencia forense, Dorrestein y Bouslimani imaginan que las lecturas moleculares traza también podrían usarse en estudios médicos y ambientales. Por ejemplo, tal vez un día los médicos podrían evaluar qué tan bien un paciente se está quedando con un régimen de medicamentos al monitorear los metabolitos en su piel. Del mismo modo, los pacientes que participan en un ensayo clínico se pueden dividir en subgrupos según la forma en que metabolizan la medicación bajo investigación, según lo revelan los metabolitos de la piel; luego, la medicación podría administrarse solo a aquellos pacientes que puedan metabolizarla adecuadamente. Las lecturas de moléculas de piel también pueden proporcionar información útil sobre la exposición de una persona a contaminantes ambientales y riesgos químicos, como en un lugar de trabajo de alto riesgo o en una comunidad que vive cerca de una posible fuente de contaminación.
