La vía aferente transporta los impulsos nerviosos al SNC (sistema nervioso central) desde el SNP y la vía eferente transporta los impulsos nerviosos desde el SNC hasta el SNP (sistema nervioso periférico).
Las neuronas sensoriales reciben un impulso que se genera en una célula receptora (que se despolariza debido a la exposición a un estímulo particular) y la despolarización / impulso se propaga a lo largo de neuronas sensoriales a través de la conducción saltatoria total o nula antes de entrar al SNC por la vía dorsal. Luego se dirige a un área apropiada de la sustancia gris (el lóbulo apropiado) del cerebro (consta de cuatro lóbulos separados en dos hemisferios conectados por el cuerpo calloso responsable de la integración de las funciones sensoriales / neuronales complejas y la iniciación y coordinación de actividad voluntaria en el cuerpo) a través del tálamo. El impulso se realiza luego a lo largo de una neurona de relevo en el SNC, que sinapsas con el cuerpo celular de la neurona motora en el SNC. El impulso, que ahora es un impulso eferente, deja el SNC a medida que se propaga a lo largo de las neuronas motoras hacia el SNP a través de la conducción saltatoria. Se puede llevar a cabo a lo largo del sistema nervioso somático hasta el músculo esquelético (el efector), lo que da como resultado un movimiento voluntario. También se puede llevar a cabo a lo largo del sistema nervioso autónomo hasta un efector particular (músculo cardíaco, músculo liso o glándula), dando como resultado una respuesta involuntaria.
