Los términos “histidina proximal” e histidina “distal” son específicos de la hemoglobina. Debido a que la hemoglobina fue una de las primeras proteínas resueltas para la estructura 3D, surgió un vocabulario completo y cada libro de bioquímica tenía un capítulo sobre la hemoglobina y un capítulo sobre la quimotripsina (otra proteína resuelta estructuralmente muy temprano históricamente).
La forma en que lo explico: para unir la rueda delantera a su bicicleta para que pueda girar, debe montarla en una “horquilla”. En otras palabras, hay 2 puntos de fijación en el centro de la rueda. Esto es muy parecido a la forma en que el grupo de hemo planar plano se une a las subunidades de proteína de la hemoglobina. Los 2 puntos de unión son dos moléculas de histidina. El grupo hemo se orienta a sí mismo de modo que los 2 restos de ácido propiónico están enfrentando el lado “abierto” del bolsillo del hemo, y las cadenas laterales hidrofóbicas más pequeñas están hacia adentro.
Proximal significa “cerca” (próximo) y distal significa “lejos” (distante). La histidina proximal está en la hélice F, la sexta de las 8 hélices en la subunidad (alfa o beta por lo general). La histidina distal se encuentra en la hélice E, quinta de las 8 hélices. Un nitrógeno en el anillo de imidazol de la histidina proximal se adhiere directamente al hierro en el centro del grupo hemo. La histidina distal se desplaza cerca del mismo hierro pero no se adhiere. En cambio, ayuda a colocar el oxígeno entre el mismo nitrógeno del anillo de imidazol y el mismo átomo de hierro. La imagen lo transmite bien.
