Según Jennifer Khan, la edición genética CRISPR no se puede usar para crear virus. Pero, ¿se puede usar para hacer que las células se comporten como virus?

CRISPR es útil para hacer pequeñas modificaciones a los genes existentes. Las aplicaciones más comunes previstas son aquellas en las que las mutaciones de un solo nucleótido en los genes conducen a la producción de proteínas defectuosas que son responsables de la enfermedad, o al inactivar genes enteros que causan enfermedades [1].

Pero lograr que una célula se comporte como un virus, lo que podríamos definir como la capacidad de invadir otras células y replicar dentro de ellas, es mucho más complicado que cambiar un puñado de genes existentes.

El análisis genómico de las cepas de Salmonella enterica sugiere que se requieren al menos cien y probablemente varios cientos de genes para la invasión y la replicación en las células huésped [2] [3]. La transformación de una célula no invasiva en una invasiva requeriría una remodelación bastante sustancial de todo su genoma.

La patogenicidad es realmente rara entre los microbios. Entre los millones de especies de bacterias en la Tierra, solo unas pocas docenas causan enfermedades humanas. Los anfitriones son buenos para luchar contra los invasores, y para tener éxito, un patógeno aspirante necesita dedicar enormes recursos para derrotar estas defensas. No es una empresa casual.

Incluso con las herramientas de ingeniería genética más sofisticadas, crear un nuevo patógeno o convertir una célula benigna en un patógeno sería increíblemente difícil. CRISPR puede hacer la tarea un poco más fácil, pero solo un poco. No estamos en peligro inminente de crear monstruos incontrolables con esta tecnología.

Notas a pie de página

[1] http://www.sciencedirect.com/sci…

[2] Interacción huésped-patógeno en la salmonelosis invasiva

[3] El análisis de expresión del genoma de Salmonella enterica serovar Typhimurium intraproliferante no proliferativa desencadena una respuesta ácida PhoP-PhoQ dependiente del pH … – PubMed – NCBI