Respuesta corta : el individuo desarrollaría problemas de salud derivados de la falta de micronutrientes esenciales.
Respuesta larga : para explicar qué son exactamente las “calorías vacías”, primero tenemos que introducir algunos conceptos.
La nutrición se puede considerar en tres niveles jerárquicos diferentes:
- En el nivel superior, hablamos de calorías, la unidad básica de energía. Toda la comida que consume contiene calorías, y todos los procesos fisiológicos (desde la respiración hasta el ejercicio) usan calorías. Para mantenerse sano a largo plazo, es importante tener un equilibrio entre las calorías in y las calorías que sale.
- En el nivel medio, tenemos macro-nutrientes o macros: carbohidratos, proteínas y grasas. Cada comida está hecha de una combinación de 3 macros. El cuerpo los necesita a todos (bueno, los carbohidratos no son técnicamente esenciales), así que para mantenerse sano, su dieta debe contener una proporción equilibrada de cada uno.
- En el nivel inferior, tenemos micronutrientes. Esto se refiere a las sustancias que son importantes para el cuerpo, como los minerales (como el calcio) y las vitaminas. Hay docenas de ellos, y diferentes alimentos generalmente contienen diferentes micronutrientes y en diferentes cantidades. Para mantenerse sano, es importante seguir una dieta variada porque si siempre come los mismos alimentos, y sucede que ninguno de ellos contiene un micronutriente importante, desarrollará una deficiencia. Es por eso que los suplementos de “multivitaminas” son populares: prometen darle todos los micronutrientes que necesita.
El término “calorías vacías” se refiere a los alimentos que contienen muchas calorías, pero casi sin micronutrientes. La comida rápida y el refresco caen en este grupo.
Para mantenerse saludable a largo plazo, es importante tener controlados los tres niveles de nutrición. Si solo comes calorías vacías, puedes obtener la cantidad correcta de calorías y puedes obtener la cantidad correcta de macro-nutrientes, pero tendrás una deficiencia de micronutrientes, lo que puede conducir a una variedad de enfermedades.
