Cualquier compuesto que mata específicamente a las bacterias puede considerarse un antibiótico. No todos estos compuestos son seguros y efectivos para su uso en humanos. De hecho, probablemente solo una pequeña minoría lo sea.
Muchos de los antibióticos utilizados para promover el aumento de peso en el ganado no se usan en humanos. Los ejemplos incluyen ionóforos (medicamentos que unen iones como el sodio) como la monensina, inhibidores de la síntesis de la pared celular como bambermicina e inhibidores de la síntesis de proteínas como la virginiamicina. Estos antibióticos solo para el ganado a menudo no son absorbidos por el intestino, por lo que no tendrían ningún valor en el tratamiento de infecciones sistémicas.
