Aminoácidos. Hay 20 comunes, y varios más raros (por ejemplo, la selenocisteína se encuentra en algunas bacterias). Aquí hay un diagrama:
El grupo “R” es lo que distingue a cada aminoácido. Cada uno tiene un grupo R único con propiedades que provocan las propiedades de la proteína; por ejemplo, la lisina es básica debido a su grupo hidroxilo.
Los aminoácidos están unidos a través de enlaces peptídicos entre grupos amino y carboxilo de diferentes aminoácidos. El grupo amino pierde una H mientras que el grupo carboxilo pierde una OH, y el resultado es una molécula de agua y dos aminoácidos enlazados. Esto se llama reacción de deshidratación o síntesis de deshidratación y es típico de la polimerización de varias biomacromoléculas. (Los carbohidratos, por ejemplo, también liberan moléculas de agua cuando se polimerizan).
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Del mismo modo, los aminoácidos necesitan agua para separarse, un proceso llamado hidrólisis .
Los aminoácidos son en última instancia responsables del comportamiento de las proteínas de cuatro maneras. Estas “estructuras” son clave para determinar la función de la proteína; si se cambia parte de uno de los tipos de estructura, la proteína podría volverse completamente desenrollada y biológicamente inútil. Primero es la estructura primaria, que es simplemente la secuencia de aminoácidos (Gly-Lys-Asp versus Gly-Asp-Lys). A continuación está la estructura secundaria, que consiste en hélices alfa y hojas plisadas beta que se forman a partir de enlaces de hidrógeno. La estructura terciaria sigue las interacciones entre los grupos R, como los enlaces iónicos o covalentes. La estructura cuaternaria es un tipo de estructura solo presente en proteínas con múltiples polipéptidos (es la disposición de los polipéptidos). Esto trae a colación una distinción importante entre las proteínas y los polipéptidos: los polipéptidos son los productos de la traducción de un solo transcrito de ARNm, mientras que las proteínas pueden consistir en 1 o varios polipéptidos. Todos los polipéptidos son proteínas, pero no todas las proteínas son solo 1 polipéptido. La hemoglobina tiene 4 polipéptidos, por ejemplo.
