El envenenamiento crónico es típicamente una sustancia tóxica o tóxico que se ha estado acumulando a niveles muy bajos durante un largo período de tiempo. Por ejemplo, la ingestión de arsénico a partir de un suministro de agua subterránea durante uno o dos años, la ingestión de mercurio orgánico en peces entre personas que comen grandes peces depredadores de esos lagos en particular, o la ingestión de plomo en la lixiviación de tuberías y tuberías viejas.
La intoxicación aguda ocurre en minutos, horas o días. Los ejemplos podrían ser una sobredosis de pastillas para dormir, enterotoxicosis por Staphylococcus aureus a partir de los alimentos, exposición al ácido prúsico (cianuro) por el consumo de mandioca (mandioca) sin haberlo preparado adecuadamente.