Siempre hay cierta ansiedad asociada con la confrontación de problemas de salud. De hecho, está enfrentando nuestra propia mortalidad. Incluso cuando los síntomas son leves y es probable que se deban a alguna enfermedad fácilmente curable, todavía nos recuerda a un nivel más profundo que nuestro tiempo en la tierra es limitado, y realmente tenemos muy poco control sobre cuánto tiempo viviremos. Especialmente si hemos estado involucrándonos en un comportamiento de “asumir riesgos” (fumar, comer en exceso, tener relaciones sexuales sin protección, etc.) en el fondo de nuestra mente está la posibilidad de que una enfermedad no descubierta pueda estar escondida justo debajo de la superficie.
Vivimos en un estado de negación, porque necesitamos hacerlo. Si nos obsesionáramos continuamente por nuestro miedo a la muerte, no podríamos funcionar día a día. Es cómodo mantener esto a la distancia de los brazos, pero cuando vamos al médico, sale a la superficie.
Tenemos una situación única en Radiation Oncology. Los pacientes acuden cinco días a la semana durante nueve semanas por un curso de radioterapia. Especialmente para cosas como la terapia de protones para el cáncer de próstata, hay pocos o ningún efecto secundario del tratamiento, por lo que las visitas repetidas en realidad se convierten en una rutina agradable para muchos. Las personas se sientan en la sala de espera junto con otras personas que tienen tiempos de tratamiento similares. Es normal hablar entre ellos y conocer cosas sobre su enfermedad y cómo se tratan. Pronto, la gente puede conocer bastante acerca de la familia, los hijos, los nietos, la ocupación, el servicio militar, etc. de los demás. Siempre tenemos un crucigrama en una o más mesas en el área de espera. Algunos llegan temprano o se quedan después de su tratamiento para trabajar en ello. Tenemos un piano y varias guitarras, donadas por antiguos pacientes, y generalmente alguien sabe cómo jugar. Pueden tener la costumbre de esperar después del tratamiento para amigos. Varios grupos se reúnen para el almuerzo o la cena. Tenemos un almuerzo para pacientes todas las semanas y una “ceremonia de graduación” cuando las personas completan el tratamiento. Las personas de otras ciudades (o incluso de otros países) coordinan sus visitas de seguimiento para que puedan verse nuevamente. En resumen, se forma una comunidad. Al menos la mitad de mis pacientes me dicen que extrañarán venir para recibir tratamiento (y algunos simplemente vuelven a sentarse en la sala de espera y visitar).
Los pacientes con cáncer forman grupos cohesivos. Hay algo acerca de enfrentar nuestra mortalidad juntos que lo hace menos aterrador y lo transforma en una oportunidad de crecimiento.
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