La mayoría de las veces es fácil ver por qué los pacientes no se presentaron antes a su médico: sus síntomas no son específicos, no son particularmente severos, esperan que todo desaparezca por sí solo. Usted contrae la gripe, es razonable no ir a ver a un médico; en términos de diagnóstico y tratamiento, hay muy poco que un médico podría ofrecerle. Puede estar cansado todo el tiempo, podría ser algo serio, pero por lo general es solo estrés, falta de sueño, una dieta deficiente que causa anemia.
Es fascinante cuando ves pacientes que te hacen pensar cómo diablos no se presentó antes. Una mujer con un cáncer de mama fungible que tuvo que ponerle pañuelos en el sujetador para evitar que ensucie su ropa, que se aisló para evitar que otros lo olieran. Otra señora que tropezó y se golpeó la barbilla en una silla, esperando días antes de ver a un médico con una laceración de una pulgada hasta el hueso. Un hombre que se negó a hacerse una colonoscopia a pesar de una prueba de detección positiva de cáncer de intestino.
He visto surgir dos temas comunes. Primero tienes a los pacientes que anteponen las necesidades de los demás. Ya sea su hija discapacitada, una pareja con enfermedad terminal o una esposa con demencia. Ir a ver a un médico significa tener que hacer arreglos para que alguien venga y cuide a su esposo. El marido que juraste que lo cuidaría hasta su muerte. A quien prometió no enviarlo a un hogar de ancianos durante sus últimas semanas. Quién se agita terriblemente con gente nueva y nuevos entornos. Lo que para nosotros sería un viaje rápido a los médicos, es enormemente inconveniente para estos pacientes. Pueden sentirse como una carga, pueden sentir que están admitiendo que no están haciendo frente. También pueden sentir que lo que tengan no es tan grave como el cáncer o la EPOC o la demencia de su pareja. No es tan importante. Y pueden arreglárselas solos y todo estará bien.
Entonces tienes los pacientes que tienen miedo. Tiene un gran bulto en su seno que está ulcerando, y probablemente sepa que no es bueno. Pero no quiere que le digan que es cáncer. Tal vez tu madre tuvo una mala experiencia con el tratamiento del cáncer, tal vez tu hermana murió de eso. Usted puede estar en negación. No es real si un doctor no te ha visto (y aún no te ha diagnosticado).
Es sorprendente la cantidad de pacientes que presentan síntomas relativamente graves o preocupantes (empeoramiento del dolor en el pecho, pérdida involuntaria de peso, etc.) que ellos mismos no creyeron necesitar ver a un médico, pero que su pareja o un niño o un amigo los obligaron a realizar la cita. Imagine que si estos pacientes no tuvieran la red de soporte que tienen, se presentarían incluso más tarde, si es que lo hacen.