Los antibióticos son en realidad el plan C en el esquema de nuestras defensas contra las enfermedades infecciosas. Plan A es proporcionar alimentos y agua limpios para evitar la propagación de bacterias y virus. El Plan B es para proporcionar vacunas que hacen a las poblaciones inmunes a aquellas enfermedades que se contagian. Juntos, los Planes A y B redujeron las muertes por enfermedades infecciosas en los EE. UU. En más del 90% desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, antes de que la penicilina se volviera ampliamente disponible:
Entonces, el verdadero “Plan B” es volver a los viejos Planes A y B. Gran parte de nuestra infraestructura de tratamiento de agua en los EE. UU. Es antigua y obsoleta, con una gran necesidad de reparaciones y actualizaciones [1]. Aunque la intoxicación por plomo en la debacle del agua de Flint llamó la mayor atención, parece que un tratamiento inadecuado también provocó una cantidad de muertes por infecciones por Legionella [2]. El tratamiento del agua en las megaciudades de rápido crecimiento del mundo en desarrollo también es inadecuado [3], y es una de las razones de las altas tasas de mortalidad por enfermedades diarreicas en estos países [4].
Las tasas de vacunación están disminuyendo, aunque este es principalmente un problema del país opulento [5], donde las bajas tasas de muerte por enfermedades infecciosas permiten la complacencia sobre la necesidad de la vacunación.
Los planes A y B nunca serán 100% efectivos, y siempre necesitaremos antibióticos. La resistencia a los antibióticos ya es responsable de unas 23,000 muertes por año en los Estados Unidos [6]. Pero es fácil sobreestimar, por no decir sensacionalismo, el impacto de la resistencia y subestimar nuestra capacidad de mitigar sus efectos. Aquí hay un par de puntos a tener en cuenta:
- Pocos patógenos son resistentes a todos los antibióticos clínicamente útiles. Las “superbacterias” detectadas por Kreiswirth y sus colegas son resistentes a los antibióticos de segunda y tercera línea, pero son susceptibles a los antibióticos de primera línea [7]. Estos errores se encontraron en archivos bancarizados de pacientes que se recuperaron, no de pacientes que murieron a pesar de todos los intentos de tratamiento.
- El transporte de resistencias múltiples suele generar al menos un pequeño costo de acondicionamiento físico para las bacterias. Estos insectos resistentes a múltiples insectos persisten mejor en ambientes de alto uso de antibióticos (es decir, corrales de engorde y hospitales) y típicamente infectan a pacientes cuyos sistemas inmunes ya están debilitados por otras enfermedades. Los buenos esfuerzos de administración de antimicrobianos minimizarán la propagación de insectos resistentes a la multiplicación, aunque no pueden eliminarlos.
Por supuesto, sería genial si pudiéramos hacer más para incentivar la investigación y el desarrollo de antibióticos, de modo que los médicos tengan más opciones para lidiar con nuevas cepas de insectos resistentes. Pero el uso de antibióticos significa que los Planes A y B, prevención, han fallado. El trabajo aburrido y poco atractivo de actualizar los sistemas de agua, mejorar la higiene de los alimentos y desarrollar nuevas vacunas hará más para reducir las muertes por enfermedades infecciosas que cualquier antibiótico nuevo. Tenemos todas las herramientas y el conocimiento que necesitamos para hacer estas cosas, solo tenemos que decidir hacerlas.
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Notas a pie de página
[1] EE. UU. Necesita $ 1 billón en actualizaciones de sistemas de agua
[2] ¿El agua contaminada de Flint causó brotes mortales de legionarios?
[3] Servicios de agua y saneamiento para megaciudades en el mundo en desarrollo
[4] Carga global de diarrea
[5] Optar por la exclusión de vacunas; Inmersión debajo de la inmunidad de rebaño
[6] Resistencia antibiótica / antimicrobiana
[7] Escherichia coli resistente a colistina y carbapenem que alberga mcr-1 y blaNDM-5, causando infección complicada del tracto urinario en un paciente de los Estados Unidos