Los síntomas de la neumonía en los niños pueden ser diferentes a los signos de infección entre los adultos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la neumonía reclama la vida de un niño cada 20 segundos.
Mientras que el 99 por ciento de las muertes relacionadas con la neumonía ocurren en países de bajos y medianos ingresos, aún es importante reconocer cómo aparecen los síntomas en los niños.
A diferencia de los adultos, los niños que tienen neumonía pueden no experimentar tos persistente o fiebre, y pueden tener signos de infección que son mucho más sutiles.
También corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad porque su sistema inmunitario no está completamente desarrollado.
En general, los síntomas de la neumonía varían según la edad, pero hay una serie de pistas que pueden ayudarlo a reconocer cuándo su hijo tiene más que un resfriado fuerte.
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Neumonía leve en niños
La neumonía que es causada por ciertas bacterias, incluyendo Mycoplasma pneumoniae y Chlamydophila pneumoniae , generalmente produce síntomas más leves, incluso en niños.
Este tipo de neumonía, conocida como neumonía atípica o que camina, prevalece entre los niños en edad escolar.
Los niños con neumonía a pie pueden no sentirse lo suficientemente enfermos como para quedarse en casa, pero podrían tener los siguientes síntomas:
- Tos seca
- Fiebre de bajo grado
- Dolor de cabeza
- Cansancio
Mycoplasma pneumoniae es responsable de alrededor del 2 al 20 por ciento de todos los casos de neumonía en adultos, pero la tasa es aún mayor entre los niños en edad escolar.
Esto se debe a que las bacterias que pueden causar neumonía a pie, que a menudo se desarrolla a fines del verano y el otoño, se propagan de persona a persona. Los brotes claramente pueden ocurrir dentro de grupos que tienen contacto cercano, como escuelas o campamentos, y los niños que están expuestos a estos gérmenes mientras están en la escuela a menudo traen la enfermedad a casa.
Neumonía Moderada en Niños
Los virus causan la mayoría de los casos de neumonía en niños en edad preescolar entre las edades de 4 y 5.
Los niños afectados generalmente tendrán síntomas que también están asociados con otros virus, como:
- Dolor de garganta
- Tos
- Fiebre de bajo grado
- Congestión nasal
- Diarrea
- Pérdida de apetito
- Cansancio o falta de energía
Neumonía severa en niños
La neumonía bacteriana es más común entre niños y adolescentes en edad escolar.
Estos tipos de neumonía a menudo se desarrollan más abruptamente que un resfrío o virus y producen síntomas más dramáticos, como:
- Fiebre alta
- Sudoración o escalofríos
- Piel enrojecida
- Un tinte azulado en los labios o en los lechos ungueales
- Sibilancias
- Respiración dificultosa
Neumonía en recién nacidos y bebés
Los recién nacidos y los bebés pueden no mostrar signos típicos de infección por neumonía.
También puede ser difícil determinar si los niños pequeños tienen la enfermedad porque es posible que no puedan comunicar cómo se sienten tan bien como un niño mayor.
Aún así, los siguientes síntomas pueden indicar que un bebé o un niño pequeño puede tener neumonía:
- Pálido
- Siendo flojo o letárgico
- Llorando más de lo usual
- Alimentando pobremente
- Siendo irritable o inquieto
- Vomitando
Atención médica para niños con neumonía
Niños que han sido hospitalizados recientemente, usan antibióticos con frecuencia, tienen asma u otra enfermedad crónica, o no han sido vacunados completamente contra ciertas enfermedades: rubeola (sarampión), varicela, tos ferina (pertussis), Haemophilus influenzae tipo B (Hib) las infecciones, o la gripe estacional, tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía. Un niño que no ha sido vacunado con Prevnar 13 (PCV13) también es más propenso a contraer neumonía.
La única manera de saber con certeza si un niño tiene neumonía es consultar a un médico. Un pediatra o médico de cabecera puede controlar la presencia de líquido en los pulmones de su hijo, utilizando un estetoscopio o radiografías.
Al prestar atención a los síntomas de la neumonía temprana en los niños, los padres pueden evitar un viaje a la sala de emergencias. Aún así, la neumonía puede progresar muy rápidamente entre los niños, especialmente los bebés y aquellos con condiciones médicas subyacentes.
Dos signos clave de que un niño requiere atención médica inmediata son:
- Llamarada de las fosas nasales mientras respira
- Usar los músculos debajo y entre las costillas y encima de la clavícula para ayudar a respirar
Los niños pequeños con neumonía respirarán rápido. Los médicos dicen que puedes ver los músculos de su vientre trabajando duro para ayudarlos a respirar. Si su hijo respira rápido, lo mejor es llevarlo a la sala de emergencias.
Fuentes
- Neumonía lunes, 2012; Escuela de salud pública Johns Hopkins Bloomberg.
- Neumonía en niños; Boston Children’s Hospital.
- Neumonía; Academia Americana de Pediatría.
