Está bien, bueno antes que nada, la función principal del sistema respiratorio es llevar oxígeno a la sangre *. La sangre se bombea a través de su cuerpo, y así es como todas las células de su cuerpo obtienen el oxígeno que necesitan para funcionar. Los pulmones están llenos de diminutos sacos de aire, llamados alvéolos , que se pueden ver como pequeños globos o algo con paredes muy delgadas, y que corren en las paredes alveolares son capilares (pequeños vasos sanguíneos de pared delgada). Los alvéolos se llenan de aire cuando inhalas, y luego el oxígeno en el aire se difunde en el líquido en el interior de la pared alveolar y luego a través de las paredes alveolares y capilares y hacia la sangre.
Entonces, la neumonía es una infección pulmonar en la que la respuesta inflamatoria del tejido pulmonar produce una acumulación de líquido (pus, básicamente) que llena algunos de los alvéolos. Lo que eso significa para esos alvéolos es que ya no pueden participar en la obtención de oxígeno en la sangre … no pueden llenarse de aire porque ya están llenos de líquido. Entonces, estos alvéolos están básicamente “fuera de línea”, y en general esto da como resultado una disminución en la capacidad de los pulmones para oxigenar la sangre.
Ahora, estamos hechos con un gran “margen” incorporado en nuestros diversos sistemas fisiológicos (por ejemplo, tener dos riñones cuando puede pasar lo mismo con solo uno). El sistema respiratorio es similar. De lo contrario, nunca seríamos capaces de ejercer más allá de un nivel de descanso, pero de hecho podemos hacer cosas como el ejercicio extenuante cuando estamos saludables porque tenemos mucha “capacidad de reserva”.
Esta es la razón por la cual la mayoría de las personas con neumonía no experimenta ningún compromiso respiratorio, porque incluso con una parte del pulmón fuera de servicio, su nivel de función respiratoria es aún más que adecuado para satisfacer las demandas metabólicas del cuerpo. descansar y mantener una saturación de oxígeno en la sangre por encima de aproximadamente 94%. Esta es la situación para la neumonía leve en un individuo que está sano al inicio del estudio.
Sin embargo, una persona que tiene una enfermedad pulmonar o cardíaca subyacente puede tener algunos problemas, y es posible que necesite estar recibiendo oxígeno durante un tiempo en el hospital, o incluso requerir soporte ventilatorio mecánico (no invasivo, por ejemplo, con una máquina BiPAP, o podría requerir intubación … lo siento por la jerga). ¡Lo mismo le puede pasar a una persona sana que acaba teniendo un caso realmente grave de neumonía!
De todos modos, como dije, la principal forma en que la neumonía afecta la función respiratoria es en términos de oxigenación alterada, y la principal forma en que lo hace es causando que los alvéolos se llenen de líquido. (Una vez que la infección desaparece, el líquido también desaparece, por cierto). Pero la neumonía también afecta la oxigenación al dificultar el trabajo de la respiración. Esto se debe a que en términos de mecánica respiratoria, el efecto de tener un montón de alvéolos llenos de líquido es hacer que el pulmón se comporte como si fuera “más rígido”, es decir, requiere más presión inspiratoria para producir una determinada cantidad de inflación del pulmón . (El término para esto es “cumplimiento” pulmonar reducido). Esto requiere simplemente más energía muscular para los músculos de la respiración (diafragma y músculos de la pared torácica) para inflar los pulmones, y la mayor demanda metabólica resultante de este esfuerzo adicional requerido para respirar realmente puede ser una mala noticia para una persona que está bastante enferma. Estar muy enfermo es un estado hipermetabólico, se necesita mucha energía para funcionar con un sistema inmunitario acelerado, para aumentar la fiebre, etc., y con frecuencia estas personas también pueden estar bastante deshidratadas, lo que empeora las cosas. Su función pulmonar disminuida significa que pueden necesitar respirar más rápido y / o más profundamente, y su sistema de todo el cuerpo mientras tanto requiere más oxígeno de lo normal para mantener este estado hipermetabólico, y luego los músculos de la respiración que tienen que trabajar más duro también necesita más oxígeno, y puede ser una especie de círculo vicioso con un peligro real de que el paciente se cansará y se descompensará y tendrá problemas para mantenerse con vida sin los tratamientos adecuados. Entonces, es por eso que una buena evaluación de la función respiratoria es importante en personas que se enferman gravemente con neumonía :-).
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* Técnicamente es un “intercambio de gases”, porque además de cargarse con oxígeno en los pulmones, los glóbulos rojos también están descargando dióxido de carbono. Los glóbulos rojos descargan oxígeno en los tejidos periféricos (es decir, el resto del cuerpo) para que esas células lo usen, y se cargan con dióxido de carbono, que es uno de los principales productos de desecho celular de cómo las células “queman” combustible con oxígeno. Entonces, la sangre regresa a los pulmones relativamente repleta de oxígeno y llena de CO2, y el proceso se invierte en los pulmones: ¡descargue el CO2 y cargue con oxígeno!
El término para cargar oxígeno es “oxigenación”, y el término para eliminar el dióxido de carbono es “ventilación”. Se puede pensar que son funciones respiratorias distintas, aunque en realidad no están separadas . De todos modos, mi respuesta anterior se centró en la oxigenación, porque la neumonía generalmente no causa un problema con la ventilación (aunque es posible que experimente problemas de ventilación si tiene una enfermedad pulmonar obstructiva subyacente, por ejemplo, EPOC).
