Cualquier ácido reaccionará en cierta medida con el agua en una reacción de disociación:
[math] HA + H_2O \ rightleftharpoons A ^ – + H_3O ^ + [/ math]
Los ácidos débiles favorecen fuertemente el lado izquierdo de este equilibrio, por lo que solo pequeñas cantidades del ácido se disocian en un momento dado.