La rabia ingresa al cerebro al infectar los nervios sensoriales y motores locales alrededor del sitio de una mordida y luego viajar dentro de los nervios hasta que llega al cerebro. Esta es la razón por la cual los síntomas de la rabia no aparecen hasta semanas o meses después de que un movimiento de mordedura a través de un nervio es muy lento comparado con el movimiento a través del sistema circulatorio, pero permite que la rabia evite la barrera hematoencefálica.
Sin embargo, esta barrera es muy efectiva para evitar que los patógenos transmitidos por la sangre lleguen al cerebro. El hecho de que sea difícil para las células inmunes entrar al cerebro es probablemente una consecuencia de esto y también puede deberse a que el tejido cerebral es “frágil” y las reacciones inmunes en el cerebro pueden causar más daño que beneficio debido a la inflamación, muerte de neuronas y la destrucción del revestimiento de mylein alrededor de los axones.
