Las enzimas colinesterasas son una familia de enzimas que catalizan la degradación hidrolítica del neurotransmisor acetilcolina a colina y ácido acético.
La acetilcolinesterasa se encuentra en las sinapsis neuronales y en la unión neuromuscular. La activación de una sinapsis colinérgica se acompaña de la liberación de acetilcolina en la hendidura sináptica. El neurotransmisor luego transmite el potencial de acción a la neurona postsináptica, activando receptores específicos en la membrana postsináptica, lo que produce una despolarización de la neurona postsináptica a través de un mecanismo acoplado a un canal iónico.
La descomposición de la acetilcolina en una sinapsis colinérgica permite que la sinapsis vuelva a un estado de reposo después de la activación. La colina así producida es absorbida una vez más por la neurona presináptica, a través de un transportador de colina / Na +, de modo que puede reciclarse para producir más acetilcolina. La acetilcolina se almacena en vesículas presinápticas, para ser liberada cuando la célula recibe otro potencial de acción. Por lo tanto, la acetilcolinesterasa es importante para que la neurona colinérgica vuelva a su estado de reposo después de la activación.
