Hay varias cosas pasando aquí. Comencemos con la que es una respuesta directa a su pregunta: ¿Por qué la varicela lo hace susceptible a la culebrilla más adelante? La respuesta es que el virus de la varicela es un miembro de la familia de los herpesvirus y los herpesvirus son especiales; son inusuales en que la mayoría de ellos establece infecciones de por vida después de la infección inicial, y no son eliminados por el sistema inmune. Eso significa que, esencialmente, todos los adultos de la Tierra caminan con múltiples tipos de herpesvirus en su cuerpo, generalmente sin mostrar síntomas.
(¿Cómo lo hacen los herpesvirus? Larga, larga historia, y la versión corta es que no la entendemos por completo. Los herpesvirus son grandes y complejos a medida que los virus, y tienen una larga, larga historia de coevolución con sus anfitriones – cientos de millones de años de adaptación – pero si bien tienen muchas características que sabemos que están asociadas con esta capacidad de permanecer latentes, los detalles moleculares permanecen un poco borrosos).
Entonces, si ha tenido varicela, eso significa que (a diferencia de la mayoría de los virus) no eliminó el virus cuando superó la enfermedad. En cambio, el virus se retiró antes que tu sistema inmune, pero no se eliminó del todo; en su lugar, estableció una residencia muy discreta en algunas de las neuronas a lo largo de su columna vertebral. Todavía está allí y no causa enfermedades, y en la mayoría de las personas el virus simplemente permanecerá allí y nunca hará nada más.
Sin embargo, en algunas personas, el virus se reactivará y causará enfermedades. Nuevamente, no entendemos los detalles de lo que permite que el virus salga de su escondite. Es bastante claro que hay algo acerca de la inmunidad que lo permite, lo que significa que hay algún tipo de inmunosupresión, pero no es necesario que sea una supresión inmune profunda (como en los receptores de trasplantes de órganos, aunque ese tipo de supresión inmune sí puede causar serios problemas con reactivando herpesvirus). La inmunodepresión realmente leve asociada con el envejecimiento, o (con herpes simple, por ejemplo) la exposición al sol, puede permitir la reactivación. En el caso del virus de la varicela, esta reactivación permite que el virus se extienda a lo largo de los nervios desde las neuronas en las que estaba latente, causando irritación a lo largo de las vías nerviosas. Esto se llama “herpes zóster”.
Entonces ese es el caso específico de por qué la varicela es inusual. Pero los virus del herpes son muy inusuales en su capacidad para hacerlo, y los virus que causan las paperas y el sarampión no son herpesvirus y no pueden hacerlo, por lo que en general no necesita preocuparse por las paperas y el sarampión que causan nuevas enfermedades: una vez que ‘ Después de deshacerse de la infección inicial, los virus son eliminados de su cuerpo.
De hecho, las paperas y el sarampión no solo se eliminan, sino que conducen a la inmunidad a largo plazo, por lo que incluso si usted ha estado expuesto a la infección (o vacuna) de parotiditis o sarampión muchos años antes, generalmente sigue siendo inmune. Por lo tanto, no solo no tiene que preocuparse de que estos virus se reactiven después de la primera exposición, sino que tampoco tiene que preocuparse (demasiado) de volver a infectarse con una nueva cepa de estos virus.
Esa es la segunda mitad de la pregunta, sin embargo. Hay algunos virus donde, por una razón u otra, la inmunidad no dura mucho tiempo. Eso significa que, aunque puede eliminar la primera infección y generar una respuesta inmune para eliminar el virus, eso puede ser solo temporal, y después de un período de tiempo (un año, dos años, diez años) puede ser una vez más susceptible a una nueva infección. Los virus en esta categoría, afortunadamente, tienden a ser un poco menos severos que los que inducen la inmunidad de larga duración; estos incluyen cosas como los norovirus, algunos de los diversos virus que causan los resfriados y (en general, de todos modos) los virus de la influenza.
