La implantación no es una hazaña fácil para un embrión humano. Alrededor del 50% de los embarazos conocidos fallan, y aproximadamente el 75% de estas fallas ocurren durante o antes de la implantación. Muchos embarazos nunca se detectan en absoluto.
La superficie endometrial forma una pared apretada, repleta de células inmunes mortales. Para implantar, la placenta en desarrollo primero debe adherirse a esta superficie, luego abrirse paso hasta el suministro de sangre. Los primeros investigadores describieron la zona de implantación como “un campo de batalla … plagado de muertos de ambos lados”. El momento de la implantación también es crítico, con los tejidos endometriales receptivos solo durante un par de días en cada ciclo. Los embriones que pierden esta ventana mueren.
Además de esto, el embrión debe mantener un diálogo hormonal intrincado con el útero durante toda la implantación. La más destacada entre estas hormonas es la hCG, que el embrión debe producir continuamente, en cantidades asombrosamente grandes, para evitar que el útero se despoje de su revestimiento y lo expulse. El embrión también genera hormonas (como trofinina, factor de preimplantación, endocannabinoides, diversos factores de crecimiento epidérmico y proteínas de señalización de Wnt) que desencadenan cambios morfológicos y moleculares en el revestimiento del útero que son esenciales para la implantación. Todos estos cambios deben ocurrir en la secuencia correcta, primero permitiendo que el embrión se adhiera a la superficie, permitiendo que se incruste (mientras forma una pared externa que impide que lleguen otros embriones) y finalmente remodelando el suministro de sangre materna como la placenta desarrolla
Aún no comprendemos todas las retroalimentaciones involucradas en este sistema ya que hay docenas de químicos involucrados, cada uno de los cuales puede tener efectos múltiples en otros tejidos y en la producción de hormonas. Al menos 120 genes se regulan hacia arriba o hacia abajo solo en la preparación del endometrio para la implantación. Y está claro que hay poco margen para el error: la falla en producir la hormona correcta en el momento correcto da como resultado una ejecución sumaria del embrión.
En resumen, el endometrio hace que la implantación sea tan difícil como sea posible (aunque todavía tenga una probabilidad aceptable de embarazo). Los embriones de ratón son mucho más fáciles de implantar en el ojo, el testículo o el hombro de un adulto que en el útero.
Por lo tanto, los embriones que sobreviven a la implantación pasada han demostrado su capacidad para crecer de manera efectiva, metabolizar recursos, detectar y responder adecuadamente a las señales de la madre, y sintetizar cantidades apropiadas de numerosas hormonas en el momento preciso. El resto se vacía automáticamente cuando el revestimiento endometrial se autodestruye. Es como si el embrión fuera juzgado por su habilidad de hacer una conversación ingeniosa en la mesa mientras también asalta un castillo. No es un sistema de control de calidad perfecto de ninguna manera, pero mucho mejor que nada.
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