Un mecanismo es el secuestro de hierro en ferritina. La ferritina es un reactivo de fase aguda, que aumenta en respuesta a la inflamación. A medida que la ferritina aumenta, más hierro puede dividirse en “almacenamiento” y menos hierro puede ser biodisponible para producir glóbulos rojos. Este es un mecanismo de supervivencia natural. Puede ser disfuncional en esta situación si la cirrosis es causada, por ejemplo, por acetaldehído del alcohol. Pero si la cirrosis es causada por una infección bacteriana, la reducción de la disponibilidad de hierro a la bacteria puede ralentizar en gran medida su tasa de replicación. Más bacterias están limitadas por el crecimiento debido a la disponibilidad de hierro que cualquier otro factor.
El cobre y el zinc (y el triptófano) también se secuestran (catabolizan) por las mismas razones.
