Aunque tanto el insomnio como la apnea del sueño pueden ser situaciones concurrentes, existen diferencias significativas entre los dos. Comencemos primero con el insomnio, que se puede definir como una dificultad para conciliar el sueño o para mantener el sueño. Es un trastorno del sueño, como la apnea del sueño. El insomnio puede ser agudo o crónico, el primero es insomnio que ocurre por menos de un mes, el último es insomnio que ocurre por más de un mes.
El insomnio también podría ser del tipo primario o secundario. El insomnio primario también se llama insomnio idiopático. Es un tipo de insomnio que ocurre sin ninguna otra condición. Es decir, la causa del insomnio no se conoce. El insomnio secundario es un tipo de insomnio que coexiste con otras afecciones. Es decir, el insomnio ocurre como un síntoma de otra enfermedad o condición.
La apnea del sueño se caracteriza por pausas superficiales en la respiración mientras duerme. Las pausas en la respiración podrían deberse a una obstrucción en el tracto respiratorio o a la desinformación en el sistema nervioso. El primero se llama apnea obstructiva del sueño. Este último se llama apnea central del sueño. A menudo, las pausas poco profundas en la respiración ocurren muchas veces durante la noche, aunque es posible que el individuo afectado no lo note.
La apnea del sueño es realmente distinta del insomnio. A veces, la apnea del sueño puede diagnosticarse erróneamente como insomnio. A menos que la persona se someta a pruebas durante la noche en un centro de trastornos del sueño, la apnea del sueño no se puede observar fácilmente. Sin embargo, la apnea del sueño puede inducir insomnio, porque las pausas en la respiración pueden reducir la calidad o la profundidad del sueño. La persona puede despertarse varias veces durante la noche debido a las pausas poco profundas en la respiración.
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