Debido a que el “Síndrome de la Guerra del Golfo” ha sido difícil de precisar, la designación oficial se ha convertido en “Enfermedad crónica por múltiples síntomas” o, a veces, “Enfermedad crónica por múltiples síntomas crónica inexplicada”. De hecho, ha habido tantas definiciones a lo largo de los años como la escala de la enfermedad ha evolucionado, ha habido un estudio reciente para determinar cómo llamarlo.
Tal como sugiere la designación, si no hay definición, los síntomas asociados con la enfermedad son muy amplios y podrían estar relacionados con varias causas. Por ejemplo, el Departamento de Asuntos de Veteranos considera que las siguientes condiciones estarán conectadas al servicio en la Guerra del Golfo y las Operaciones Iraqi Freedom y New Dawn (porque las condiciones que desencadenaron la enfermedad en 1990 todavía estaban presentes hasta 2011):
- Síndrome de Fatiga Crónica, una condición de fatiga a largo plazo y severa que no se alivia con el descanso y no es causada directamente por otras condiciones.
- Fibromialgia, una condición caracterizada por dolor muscular generalizado. Otros síntomas pueden incluir insomnio, rigidez matutina, dolor de cabeza y problemas de memoria.
- Trastornos gastrointestinales funcionales, un grupo de condiciones marcadas por síntomas crónicos o recurrentes relacionados con cualquier parte del tracto gastrointestinal. La condición funcional se refiere a una función anormal de un órgano, sin una alteración estructural en los tejidos. Los ejemplos incluyen el síndrome del intestino irritable, la dispepsia funcional y el síndrome de dolor abdominal funcional.
- Enfermedades no diagnosticadas con síntomas que pueden incluir pero no se limitan a: pérdida de peso anormal, fatiga, enfermedad cardiovascular, dolor muscular y articular, dolor de cabeza, trastornos menstruales, problemas neurológicos y psicológicos, afecciones de la piel, trastornos respiratorios y trastornos del sueño.
Así que, básicamente, CMI encapsula fatiga severa, dolor muscular y abdominal, pérdida de memoria y trastornos psicológicos, problemas respiratorios, trastornos gastrointestinales, pérdida de peso y afecciones de la piel que no pueden explicarse a través de ninguna otra enfermedad.
Si llevas un registro, esa lista cubre bastante bien todo el cuerpo.
Para complicar esto, no existe consistencia en la forma en que los veteranos que padecen CMI adquieren sus enfermedades, o el alcance de las mismas. Algunos veteranos presentan condiciones muy específicas que están aisladas de las regiones del cuerpo y otras requieren tratamiento de cuerpo entero. Algunos estuvieron involucrados en operaciones de combate directo, y otros no.
Los primeros esfuerzos de investigación del VA en CMI, entonces comúnmente el “Síndrome de la Guerra del Golfo”, se centraron intensamente en si las afecciones solo podían explicarse por trastornos psicológicos, en gran medida a la ira de los veteranos que padecían dolencias físicas muy reales. Como resultado, el Congreso creó el Comité Asesor de Investigación de la Guerra del Golfo para supervisar los programas de investigación de la Guerra del Golfo de Virginia.
¿Cuál es la incidencia de enfermedades del corazón en varios países?
¿Por qué el hígado se agranda cuando una persona sufre de dengue?
¿Cuáles son todos los tratamientos posibles para Diffuse Intrinsic Pontine Glioma (DIPG)?
Debido a la variedad de síntomas y la variedad de formas en que los veteranos se presentan con ellos, como Jon y Mike aludieron en sus respuestas, no hay una causa conocida para todo esto, aunque muchos han sido propuestos. El Departamento de Asuntos de Veteranos contrata con el Instituto de Medicina (por ley) para realizar revisiones semestrales de investigaciones sobre enfermedades asociadas con el servicio en el teatro de operaciones de la Guerra del Golfo, y ninguna de estas revisiones ha sido capaz de sugerir una causa o cura. El más reciente de estos informes salió y dijo lo siguiente:
A pesar de los considerables esfuerzos de los investigadores en los Estados Unidos y en otros lugares, no existe consenso entre los médicos, investigadores y otros en cuanto a la causa de CMI. Existe una creencia creciente de que no se identificará ningún factor o agente causal específico .
Sin embargo, esto sigue siendo un tema de debate continuo y ha resultado en enfrentamientos significativos entre VA, el GWRAC, el Congreso y la comunidad de veteranos en general. Este año, por ejemplo, se presentó un proyecto de ley al Congreso para realinear el GWRAC para darle más independencia luego de que VA realizara cambios significativos en la membresía de GWRAC y requisitos de presentación de informes que la comunidad en general vio como el intento del Departamento de reprimir nuevas investigaciones en este campo.
E independientemente de si alguna vez se identificará una causa o cura, VA ha tenido problemas para brindar tratamiento a la satisfacción de los veteranos que sufren de CMI. En 2009, VA organizó una fuerza de trabajo † para revisar su respuesta a CMI y desarrolló una serie de recomendaciones para mejorar. Sin embargo, al igual que con su enfoque de investigación, la reacción de la comunidad sobre la eficacia de la fuerza de trabajo ha sido resguardada (en el mejor de los casos).
Todo esto demuestra que todo el mundo, desde los que sufren hasta los profesionales médicos que lo tratan y lo investigan, está un tanto perdido por lo que causó la CMI, su complejidad y cómo tratarla.
† Divulgación: fui observador en el grupo de trabajo desde 2010 hasta que abandoné el VA en 2013.