La dopamina está activamente (consumiendo ATP) bombeada a las vesículas para estar lista para la próxima vez que la neurona se dispare. La dopamina que permanece fuera de las células generalmente se oxida (por la monamina oxidasa) con bastante rapidez.
Por lo general, hay poca dopamina en el espacio entre las células, por lo que el cerebro pierde poca dopamina a través de la barrera hematoencefálica. El ácido homovanílico se acumula a concentraciones más altas de lo que generalmente se ve con la dopamina. A una concentración más alta se difunde más ácido homovanílico.
Si uno recibe dos inhibidores de la recaptación de dopamina, por ejemplo, cocaína o anfetaminas, y también inhibidores de la monoaminooxidasa, la dopamina puede perderse en el torrente sanguíneo. La combinación de inhibidores de la recaptación e inhibidores de la MAO puede ser bastante peligrosa debido al riesgo de presión arterial alta y posiblemente también convulsiones.
