¿Qué es la rinitis alérgica?

La rinitis alérgica, a menudo llamada alergia o fiebre del heno, se produce cuando el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a partículas en el aire que respira: usted es alérgico a ellas. Su sistema inmune ataca las partículas en su cuerpo, causando síntomas tales como estornudos y secreción nasal. Las partículas se llaman alérgenos, lo que significa que pueden causar una reacción alérgica. La rinitis alérgica, también llamada fiebre del heno, es el grupo de síntomas incómodos que ocurren cuando su cuerpo está expuesto a un alergeno específico. Un alérgeno es una sustancia típicamente inofensiva, como hierba o polvo, que causa una reacción alérgica. El polen es el alergeno más común para la mayoría de las personas. Cuando su cuerpo se encuentra con un alergeno, libera histamina. Este producto químico natural en realidad fue diseñado para defender al cuerpo del alergeno. Sin embargo, este químico causa muchos síntomas incómodos (rinitis alérgica) que incluyen secreción nasal, estornudos y picazón en los ojos. Las personas con alergias generalmente tienen síntomas por muchos años.

Tipos de alergenos

Los alérgenos comunes que pueden causar esta afección incluyen polen, polvo, caspa de animales (piel vieja), saliva de gato y moho. El polen es el principal alergeno responsable, especialmente durante ciertas épocas del año. El polen de árboles y flores es más prevalente en la primavera, mientras que los pastos y las malezas producen más polen en los meses de verano y otoño. Muchas personas tienen alergias a los ácaros del polvo, la caspa de los animales, las cucarachas y el moho también. Las cosas en el lugar de trabajo, como granos de cereales, polvo de madera, productos químicos o animales de laboratorio, también pueden causar rinitis alérgica. Si es alérgico al polen, puede tener síntomas solo en ciertas épocas del año. Si es alérgico a los ácaros del polvo y alérgenos de interior, puede tener síntomas todo el tiempo.

Causas de la rinitis alérgica

La rinitis alérgica se desencadena al respirar pequeñas partículas de alérgenos. Los alergenos en el aire más comunes que causan rinitis se describen a continuación

• Ácaros del polvo doméstico: los ácaros del polvo doméstico son diminutos insectos que se alimentan de las escamas muertas de la piel humana. Se pueden encontrar en colchones, alfombras, muebles suaves, almohadas y camas. La rinitis no es causada por los ácaros del polvo en sí, sino por una sustancia química que se encuentra en sus excrementos. Los ácaros del polvo están presentes durante todo el año, aunque su número tiende a alcanzar su punto máximo durante el invierno

• Polen y esporas: pequeñas partículas de polen producidas por árboles y hierbas a veces pueden causar rinitis alérgica. La mayoría de los árboles polinizan entre principios y mediados de primavera, mientras que los pastos polinizan al final de la primavera y al comienzo del verano. La rinitis también puede ser causada por esporas producidas por moho y hongos.

• Animales: muchas personas son alérgicas a animales, como gatos y perros. No es el pelaje de los animales el que causa la reacción alérgica, sino las escamas de la piel de los animales muertos y su orina y saliva. Los perros y los gatos son los culpables más comunes, aunque algunas personas se ven afectadas por los caballos, el ganado, los conejos y los roedores, como los conejillos de indias y los hámsters.

• Alérgenos relacionados con el trabajo: algunas personas se ven afectadas por alérgenos que se encuentran en su entorno de trabajo, como polvo de madera, polvo de harina o látex.

Rinitis no alérgica

A menudo, se desconoce qué causa la rinitis no alérgica. Y la condición a menudo se confirma solo después de que se descartan otras afecciones, como la rinitis alérgica o la infección. Los irritantes ambientales son desencadenantes comunes de la rinitis no alérgica. Algunos se encuentran en el hogar y otros son más comunes en el lugar de trabajo. Los ejemplos de lo que puede desencadenar los síntomas incluyen:

Escape de automóviles • Cloro • Humo de cigarrillos • Soluciones de limpieza • Colas • Laca para el cabello • Látex • Detergentes para ropa • Sales de metales • Perfume • Smog • Polvo de madera

Los factores ambientales también parecen jugar un papel. Los estudios han demostrado que ciertas cosas pueden aumentar las probabilidades de que un niño desarrolle alergias, como crecer en una casa donde las personas fuman y estar expuestas a los ácaros del polvo o las mascotas a una edad temprana.

Síntomas de la rinitis alérgica

La rinitis alérgica es un grupo de síntomas que afectan la nariz. Estos síntomas ocurren cuando respira algo a lo que es alérgico, como polvo, caspa de animales o polen. Los síntomas también pueden ocurrir cuando ingiere alimentos a los que es alérgico. La “fiebre del heno” es un nombre inapropiado. El heno no es la causa habitual de este problema y no causa fiebre. Las primeras descripciones de los estornudos, la congestión nasal y la irritación de los ojos al cosechar heno de campo promovieron este término popular. La rinitis alérgica es el término correcto utilizado para describir esta reacción alérgica, y muchas sustancias diferentes causan los síntomas alérgicos observados en la fiebre del heno. La rinitis significa “irritación de la nariz” y es un derivado del rinoceronte, que significa nariz. La rinitis alérgica que ocurre durante una estación específica se llama “rinitis alérgica estacional”. Cuando ocurre a lo largo del año, se denomina “rinitis alérgica perenne”. La rinosinusitis es el término médico que se refiere a la inflamación del revestimiento nasal, así como a los tejidos de los senos. Este término se usa alguna vez porque las dos condiciones ocurren con frecuencia juntas.

Los síntomas de la rinitis alérgica, o fiebre del heno, con frecuencia incluyen goteo postnasal de mucosidad clara que a menudo causa tos. La pérdida del sentido del olfato es común, y la pérdida del sentido del gusto ocurre ocasionalmente. Puede sangrar la nariz si la condición es severa. El picor en los ojos, el enrojecimiento y el exceso de lágrimas en los ojos frecuentemente acompañan los síntomas nasales. Los síntomas oculares se conocen como “conjuntivitis alérgica” (inflamación de los blancos de los ojos). Estos síntomas alérgicos a menudo interfieren con la calidad de vida y la salud general. La rinitis alérgica puede provocar otras enfermedades, como la sinusitis y el asma. Muchas personas con alergias tienen dificultades con las actividades sociales y físicas. Por ejemplo, la concentración es a menudo difícil al experimentar rinitis alérgica.

Diagnóstico de rinitis alérgica

La rinitis alérgica, el tipo más común de rinitis, generalmente se puede diferenciar de los numerosos tipos de rinitis no alérgica a través de una historia clínica y un examen físico minuciosos. La rinitis alérgica puede ser estacional, perenne u ocupacional. La causa más común de rinitis no alérgica es la infección viral aguda. Otros tipos de rinitis no alérgica incluyen rinitis vasomotora, hormonal, inducida por fármacos, estructural y ocupacional (irritante), así como rinitis medicamentosa y rinitis no alérgica con síndrome de eosinofilia. Desde 1998, tres grandes paneles de expertos han hecho recomendaciones para el diagnóstico de la rinitis alérgica y no alérgica. Las pruebas de alergia (p. Ej., Pruebas cutáneas percutáneas, prueba de radioalergosorbencia) no son necesarias en todos los pacientes, pero pueden ser útiles en casos ambiguos o complicados. La rinitis es una inflamación de la mucosa nasal. Los síntomas clínicos asociados incluyen producción excesiva de moco, congestión, paroxismo por estornudo, ojos llorosos y prurito nasal y ocular. El diagnóstico diferencial de la rinitis es extenso. La rinitis alérgica se considera una enfermedad sistémica y puede estar asociada con síntomas constitucionales como fatiga, malestar general y dolor de cabeza. También puede ser una comorbilidad en pacientes con asma, eczema o sinusitis crónica. Diferenciar la rinitis alérgica de otras causas de rinitis puede ser difícil porque los criterios de diagnóstico para diversas formas de rinitis no siempre son claros. El diagnóstico preciso es importante porque las terapias que son efectivas para la rinitis alérgica (es decir, antihistamínicos y corticosteroides nasales) pueden ser menos efectivas para otros tipos de rinitis.

El tratamiento de la rinitis alérgica

Una vez que se hayan diagnosticado los alergenos específicos, su alergista / inmunólogo trabajará con usted para desarrollar un plan para evitar los alérgenos que desencadenan sus síntomas. Por ejemplo, si es alérgico a los ácaros del polvo o al moho en interiores, querrá tomar medidas para reducir estos alérgenos en su casa tanto como sea posible. Para las alergias al aire libre como el polen, las medidas de evitación incluyen limitar las actividades al aire libre durante los períodos de altos conteos de polen. El National Allergy BureauTM (NAB) proporciona los niveles de polen y moho más precisos y confiables de aproximadamente 80 estaciones de conteo en todo Estados Unidos, dos estaciones de conteo en Canadá y dos estaciones de conteo en Argentina.

Limpieza de los conductos nasales Limpiar regularmente los conductos nasales (lo que se conoce como irrigación nasal o irrigación vaginal) con una solución de agua salada también puede ayudar al mantener la nariz libre de irritantes. Esto se puede hacer utilizando una solución casera o una solución hecha con sobres de ingredientes comprados en una farmacia. También hay jeringas o macetas pequeñas (que a menudo parecen cuernos pequeños o teteras) para ayudar a enjuagar la solución alrededor de la parte interna de la nariz. Para preparar la solución en casa, mezcle una cucharadita de sal y una cucharadita de bicarbonato de soda en una pinta de agua hervida que haya dejado enfriar a la temperatura corporal aproximada (no intente enjuagarse la nariz mientras el agua todavía está caliente) .

Para enjuagar tu nariz:

• de pie sobre un fregadero, taza de la palma de una mano y vierta una pequeña cantidad de la solución en ella • olfatee el agua en una fosa nasal a la vez • repita esto hasta que su nariz se sienta cómoda (es posible que no necesite usar todas las solución)

Mientras hace esto, una solución puede pasar a la garganta por la parte posterior de la nariz. Aunque la solución es inocua si se ingiere, trate de escupir tanto como sea posible. El riego nasal se puede llevar a cabo con la frecuencia que sea necesaria, pero se debe realizar una nueva solución cada vez.

Medicación La medicación no curará su alergia, pero se puede usar para tratar los síntomas comunes. Si sus síntomas son causados ​​por alérgenos estacionales, como el polen, debe poder dejar de tomar su medicamento después de que haya pasado el riesgo de exposición. Visite a su médico de cabecera si sus síntomas no responden a la medicación después de dos semanas.

Antihistamínicos Los antihistamínicos alivian los síntomas de la rinitis alérgica al bloquear la acción de una sustancia química llamada histamina, que el cuerpo libera cuando cree que está siendo atacada por un alergeno. Puede comprar tabletas de antihistamínico sin receta a su farmacéutico sin receta, pero los aerosoles nasales antihistamínicos solo están disponibles con receta. Los antihistamínicos a veces pueden causar somnolencia. Si los está tomando por primera vez, vea cómo reacciona ante ellos antes de conducir o manejar maquinaria pesada. En particular, los antihistamínicos pueden causar somnolencia si usted toma alcohol mientras los toma.

Corticosteroides Si tiene síntomas frecuentes o persistentes, y tiene una obstrucción nasal o pólipos nasales, su médico de cabecera puede recomendar un aerosol nasal o gotas que contengan corticosteroides. Los corticosteroides ayudan a reducir la inflamación y la hinchazón. Tardan más en trabajar que los antihistamínicos, pero sus efectos duran más. Los efectos secundarios de los corticosteroides inhalados son poco comunes, pero pueden incluir sequedad nasal, irritación y hemorragias nasales. Si tiene una serie de síntomas particularmente graves y necesita un alivio rápido, su médico de cabecera puede recetarle un tratamiento corto con comprimidos de corticosteroides de cinco a diez días.

Descongestivos nasales Los descongestionantes nasales ayudan a aliviar una nariz obstruida y generalmente están disponibles sin receta médica. Se pueden tomar como tabletas, cápsulas, aerosoles nasales o líquidos. Sin embargo, los descongestivos nasales no deben usarse por más de cinco a siete días a la vez porque usarlos durante más tiempo puede empeorar su congestión. No debe usar descongestionantes nasales si está tomando un tipo de antidepresivo conocido como inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO).

Tratamientos complementarios • aumentar la dosis del aerosol nasal de corticosteroides • usar un ciclo corto de un aerosol descongestivo nasal para tomar con el otro medicamento • combinar tabletas de antihistamínico con aerosoles nasales de corticosteroides y posiblemente descongestionantes • usar un aerosol nasal que contenga un aerosol nasal medicamento llamado ipratropio, que ayudará a reducir la descarga nasal excesiva • utilizando un medicamento antagonista de los receptores de leucotrienos (medicamento que bloquea los efectos de los productos químicos llamados leucotrienos, que se liberan durante una reacción alérgica)

Los principales tratamientos para la rinitis alérgica son evitar los alérgenos, controlar los síntomas con medicamentos y otros tratamientos caseros, y, en algunos casos, recibir inyecciones para la alergia (inmunoterapia). La frecuencia con la que necesita tratamiento depende de la frecuencia con la que tenga síntomas.

Inmunoterapia La inmunoterapia, también conocida como hiposensibilización o desensibilización, es otro tipo de tratamiento utilizado para algunas alergias. Solo es adecuado para personas con ciertos tipos de alergias, como la fiebre del heno, y generalmente solo se considera si sus síntomas son severos. La inmunoterapia implica la introducción gradual de más y más alérgenos en el organismo para que el sistema inmunitario sea menos sensible. El alergeno a menudo se inyecta debajo de la piel de la parte superior del brazo, que se administran a intervalos semanales con una dosis ligeramente mayor cada vez. La inmunoterapia también se puede llevar a cabo usando tabletas que contienen un alérgeno, como el polen de pasto, que se colocan debajo de la lengua. Cuando llegue a una dosis que sea efectiva para reducir su reacción alérgica (la dosis de mantenimiento), deberá continuar con las inyecciones o tabletas durante un máximo de tres años. La inmunoterapia solo debe llevarse a cabo bajo la estrecha supervisión de un médico especialmente capacitado porque existe el riesgo de que cause una reacción alérgica grave.