La disnea, que significa dificultad para respirar, tiene numerosas causas. Pocos de ellos son asma pulmonar, insuficiencia cardíaca, debilidad muscular, anemia sanguínea y deshidratación de la circulación.
Todos estos conducen a la falta de aliento, especialmente en el ejercicio. La verdadera falta de aliento, por lo tanto, empeora con el esfuerzo (porque el esfuerzo aumenta la demanda de oxígeno) y mejora con el descanso (porque el descanso reduce la demanda de oxígeno).
La pseudodisnea, que significa dificultad para respirar, es lo opuesto a la verdadera disnea. Se mejora por el esfuerzo y empeora por el descanso. Una de las mejores herramientas clínicas que puede diferenciar entre la dificultad para respirar verdadera y la falsa es el esfuerzo. Simplemente preguntarle al paciente que sufre de disnea si la falta de aliento se empeora o mejora por la actividad, aclarará el diagnóstico. Las tres causas principales de la pseudodisnea o la falsa falta de aliento son la esofagitis, la ansiedad y el pánico.
a) La esofagitis, o inflamación del esófago, es causada principalmente por el reflujo ácido, que es la reacción del ácido estomacal en el esófago. Los síntomas comunes y bien conocidos de la esofagitis incluyen acidez estomacal, indigestión, dolor abdominal, tos, dolor en el pecho, dolor de garganta y voz ronca. Un síntoma menos conocido pero más preocupante es la sensación de dificultad para respirar, que generalmente ocurre sin los otros síntomas más comunes. Sin diagnosticar, esta falsa falta de aliento o pseudodisnea puede llevar a frecuentes investigaciones cardíacas y pulmonares y tratamientos inapropiados.
b) La ansiedad o la preocupación a menudo conducen a sensaciones de dificultad para respirar, y el ejercicio nuevamente es útil porque alivia temporalmente la ansiedad. Los medicamentos específicos contra la ansiedad administrados por médicos experimentados o terapias psicológicas específicas contra la ansiedad son eficaces para controlar estos síntomas falsos.
c) Los ataques de pánico se producen inesperadamente, provocan un repentino hambre de aire con sensación de asfixia o estrangulación, y hacen que el paciente huya al aire libre. A diferencia de la pseudodisnea esofágica y la pseudodisnea de la ansiedad, son autolimitados, no duran más de una hora y dejan al paciente drenado y temiendo. Al igual que la ansiedad, el tratamiento depende tanto de los medicamentos como de las terapias psicológicas.
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Todas las variedades de pseudodispnea, la sensación de falta de aliento conduce a la hiperventilación. La hiperventilación conduce a un bajo dióxido de carbono. El dióxido de carbono bajo provoca mareos, entumecimiento, preocupación e inquietud. Los diagnósticos son completamente clínicos, las pruebas y los procedimientos son de poco valor, los ensayos terapéuticos exitosos confirman los diagnósticos y los pronósticos son buenos.
