Incluso en el intestino delgado, las micelas no se difunden a través de la membrana plasmática o ingresan a las células intestinales en absoluto. Las micelas se unen a la superficie de las células epiteliales y descargan su carga de lípidos. Algunos de estos lípidos se difunden a través de la membrana hacia la célula, mientras que otros tienen proteínas de transporte especiales en la membrana para absorberlos. La micela misma se reutiliza; se desprende de la célula epitelial, carga una nueva carga de lípidos del quimo sometidos a digestión en la luz y los transporta una y otra vez a las células epiteliales.
En los capilares sanguíneos, las células endoteliales se unen a los quilomicrones e hidrolizan sus triglicéridos con una enzima de superficie llamada lipoproteína lipasa, luego absorben los ácidos grasos libres y el glicerol que resultan. Las proteínas lipídicas de baja densidad (LDL) en la sangre consisten principalmente en colesterol rodeado por un ácido biliar y una cubierta de fosfolípidos. Las células que requieren colesterol absorben las LDL por endocitosis mediada por receptor, las descomponen con enzimas de sus lisosomas y liberan el colesterol para su propio uso metabólico (como en la fabricación de corticosteroides y esteroides sexuales).
