Si y no. Los fotones que utilizamos para fines de diagnóstico (radiografías de rayos X, mamografías o tomografías) son todos generados por la radiación Bremsstrahlung. Estos se llaman “rayos X” porque se generan por la desexcitación de electrones. Básicamente, a medida que los electrones se ralentizan al atravesar el objetivo de rayos X (el ánodo), se relajan al emitir fotones. Los fotones generados por los aceleradores lineales (Linacs) que se utilizan para la terapia con haces externos se generan de la misma manera. Eso significa que también son rayos X, ¡independientemente de su energía! La diferencia está en cómo aceleramos los electrones que golpean el objetivo y generan nuestros rayos X. Esa es la parte “sí”.
También podemos utilizar los rayos gamma de determinados radionucleidos para la terapia con haz externo, como los tratamientos con Cobalt-60 Gamma Knife para lesiones cerebrales, por ejemplo. Estos fotones se llaman rayos gamma porque son el resultado de la relajación de un núcleo hiperactivo después de la desintegración radiactiva. También podemos implantar semillas radiactivas en lechos tumorales para generar un campo bien localizado. Esta práctica, llamada braquiterapia, es común para (pero no se limita a) cánceres de próstata y ginecológicos.
Sin embargo, también podemos usar isótopos radiactivos para tratar cánceres. Algunas veces usaremos medicina nuclear. Un uso común de la medicina nuclear es la administración de yodo radiactivo para la ablación de la tiroides. La glándula tiroides tiene una alta afinidad por el yodo en nuestros cuerpos, por lo que los átomos radiactivos se concentrarán principalmente en la tiroides.
¡Finalmente, también podemos usar partículas energéticas cargadas para radioterapia! La terapia con electrones es muy común para las aplicaciones de superficie porque los electrones no penetran profundamente en los tejidos; por lo tanto, podemos usarlo de manera muy efectiva para los melanomas. Incluso existe una práctica llamada “terapia total de electrones de piel” en la que irradiamos la totalidad de la piel. Podemos usar partículas cargadas más pesadas, como protones, para lesiones más profundas. Las partículas cargadas más pesadas tienen una buena característica de no depositar la mayor parte de su dosis hasta el final de su trayectoria. Lo que eso significa es que, en teoría, podemos ahorrar mucho del tejido que existe entre nuestro objetivo y el origen del haz; sin embargo, hay otros asuntos a considerar como la extensión lateral del haz.
Ese es el no. Espero que haya ayudado!
