¿Por qué los humanos necesitan proteínas?

Si una persona tiene deficiencia proteica, se establece la atrofia muscular y se desarrolla ascitis en el abdomen. Necesitamos los aminoácidos, los componentes básicos de la proteína para nuestro metabolismo celular. Fabricamos fibras musculares con aminoácidos, fabricamos hormonas polipeptídicas en el cerebro, el páncreas (somatostatina, insulina) y las necesitamos para la producción de la hormona del crecimiento.

Necesitamos una nutrición equilibrada para que no naveguemos hacia ninguna deficiencia. Esto significa que necesitamos carbohidratos, proteínas y grasas saludables en equilibrio. Necesitamos proteínas para el mantenimiento, anticuerpos, para hacer enzimas que nos ayuden a digerir y para nuestro metabolismo celular.

La razón más básica por la que los humanos necesitamos comer proteínas es que es nuestra única forma de obtener nitrógeno, que es uno de los cuatro elementos que juntos componen el 97% del cuerpo humano. Los otros tres elementos dominantes (carbono, hidrógeno y oxígeno) pueden obtenerse de la grasa y los carbohidratos, de la respiración y del agua potable. Pero la única manera de obtener nitrógeno es de los alimentos, y el único componente de los alimentos que tiene nitrógeno en cantidades suficientes es la proteína.

Los cuerpos humanos son aproximadamente un 20% de proteína en peso, y perdemos parte de esa proteína todos los días. Parte de ella se deposita en el cabello y las uñas de los dedos, y algunos se dañan debido a los procesos internos de nuestro cuerpo, por lo que no se puede reciclar y se debe descomponer y excretar en la orina. Además, al igual que todos los animales, parte de la forma en que protegemos nuestros cuerpos del daño consiste en eliminar constantemente las capas externas de nuestra piel y el revestimiento de nuestro intestino, y cultivar nuevas células para reemplazarlas. Todas estas células arrojan contienen proteínas, que se pierden en nuestros cuerpos.

En consecuencia, un humano adulto debe reemplazar entre 50-80 gramos de proteína perdida todos los días. Si no puede obtener esto de los alimentos, el cuerpo utilizará rápidamente su pequeña reserva y luego comenzará a descomponer sus partes menos vitales para proporcionar proteínas suficientes para mantener el resto del cuerpo. Y, por supuesto, un niño en crecimiento necesita comer más proteínas de las que su cuerpo pierde cada día, o de lo contrario no pueden crecer.

Y en caso de que se pregunte por qué su cuerpo no puede obtener nitrógeno del aire que respira, la respuesta es que de todos los diferentes tipos de seres vivos en la tierra, solo unos pocos tipos de bacterias han desarrollado la capacidad de “fijar” el nitrógeno de el aire en una forma utilizable. Estas bacterias viven, en su mayor parte, ya sea en los océanos o en los nódulos de las raíces de ciertas plantas. Los compuestos nitrogenados producidos por estas bacterias son absorbidos por las plantas en la tierra y el plancton en los océanos, que los utilizan para producir las proteínas que necesitan sus propios cuerpos. Esta proteína luego asciende en la cadena alimenticia hasta que finalmente es devorada por los seres humanos.