Los ribosomas son máquinas programables de síntesis de péptidos. Usando un ARNm, pueden sintetizar péptidos que contienen hasta 22 aminoácidos diferentes: 20 canónicos más dos agregados por codificación especial (selenocisteína y pirólisis, esta última no se encuentra naturalmente en los eucariotas). Las modificaciones postraduccionales pueden ampliar estas de forma limitada. Cada monómero es agregado por la misma maquinaria. Todos los aminoácidos, excepto la glicina que no tiene un estereocentro, son L aminoácidos.
Las péptidos sintetasas no ribosomales (NRPS) son máquinas especializadas que cada una puede producir un solo péptido, aunque la “falta de cuidado” puede generar una nube de compuestos estrechamente relacionados. Probablemente no hayamos elucidado por completo todos los posibles monómeros; Creo que se han descrito 100. Cada monómero se agrega mediante un módulo dedicado dentro del complejo NRPS. Los aminoácidos en forma de D pueden incorporarse inicialmente, o formarse por epimerización de aminoácidos en forma de L mediante un dominio dedicado dentro de un módulo.
Por cierto, los ribosomas incorporan aminoácidos; ellos no los hacen.
