Existe una superposición: los mielomas, las leucemias y los linfomas son cánceres del sistema inmunitario y las enfermedades autoinmunes implican una actividad excesiva de ciertos tipos de células inmunes.
Por lo tanto, el metotrexato, el primer tratamiento exitoso contra la leucemia, ahora se usa en dosis más bajas para tratar la artritis reumatoide. Rituxan, un anticuerpo dirigido a una molécula de superficie clave en las células B, está aprobado para los linfomas y se explora como un tratamiento para la psoriasis y otros trastornos autoinmunes. Hay muchos otros ejemplos de medicamentos que parecen prometedores tanto para el cáncer de sangre como para los trastornos autoinmunes.
Los cánceres tienen un componente inmune significativo, pero generalmente es en la otra dirección: los cánceres tienden a evadir el sistema inmune. Así que las nuevas terapias calientes (pero todavía complicadas) denominadas CAR-T e inmunooncología (por ejemplo, anti-PD-1) intentan potenciar la función inmune contra los tumores, ya sea mediante la producción de células T (CAR-T) o la eliminación de la capacidad de los tumores para suprimir localmente la respuesta inmune (anti-PD-1 y similares).
