¡Qué gran pregunta!
La odontología tiene muchas facetas, pero en el fondo, la odontología requiere una intervención quirúrgica con bastante frecuencia. La decadencia, la infección y las dificultades funcionales son la razón por la que decidimos intervenir con las funciones regulares de la cavidad oral humana en primer lugar.
En el siglo XVIII y antes, la odontología era una dolencia poco común que a menudo era manejada por “cirujanos barberos” locales. Sin embargo, hay muchas cuentas y evidencia arqueológica de procedimientos dentales realizados en la historia.
Lo que me parece importante señalar, es que la odontología estuvo limitada durante estos años a la necesidad. No hubo limpiezas profesionales ni tratamientos preventivos, aparte del estado de las prácticas de higiene locales en ese momento.
Una persona probablemente iría al médico o barbero-cirujano solo si tuvieran dolor. En realidad, esto benefició a todos, desde un punto de vista quirúrgico, porque el proceso de infección de un diente con absceso destruirá el hueso alrededor del diente, haciéndolo suelto. Por lo tanto, los “dentistas” posiblemente podrían ver a los pacientes durante un período de tiempo, drenando los abscesos a medida que aparecían y extrayendo el diente solo cuando estaba lo suficientemente flojo como para retirarlo fácilmente. Extraer un diente sano, digamos para una boca abarrotada, sería un proceso increíblemente insoportable y agobiante tanto para el paciente como para el “dentista” en estos tiempos. En la escuela de odontología, uno de mis cursos analizó la historia de la odontología, y el profesor bromeó que la caries dental probablemente fue la fuerza motriz de la invención de la destilación de licor.
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En el siglo XIX, la revolución industrial y el aumento en la disponibilidad de carbohidratos aumentaron rápidamente las tasas de caries en todo el mundo. Esto condujo a una crisis en el cuidado dental, ya que el viejo modelo estaba sobrecargado.
La caries dental se volvió desenfrenada, especialmente en entornos urbanos, y entre los pobres, muy jóvenes y muy viejos. Todas las viejas técnicas no pudieron mantenerse al día con el tratamiento adecuado. Entonces, el cambio de juego llegó:
Anestesia local
Un anestésico local tiene un efecto anestésico sobre los nervios, proporcionando una forma de eliminar la sensación en un área particular del cuerpo. Esto es especialmente útil en odontología, ya que la mayoría de los procedimientos tienen un dolor postoperatorio muy leve pero intensas sensaciones intraoperatorias que hacen que la odontología sea históricamente muy desagradable para el paciente y el profesional.
Uno se estremece al imaginarse con qué tenían que lidiar las personas antes de los anestésicos locales y el descubrimiento de los efectos de la familia de anestésicos “de la camarilla”.
Si bien los aztecas conocían los efectos de la hoja de coca durante siglos, no fue hasta 1884 que la cocaína se aisló y se utilizó como anestésico local. Este medicamento tiene varios inconvenientes, entre ellos la adicción, por lo que los químicos de la época buscaron alternativas de inmediato.
En 1904, se desarrolló procaína, bajo la marca Novocaína. Esto, hoy en día, sigue siendo un término genérico coloquial para los anestésicos locales utilizados en odontología.
El efecto bioquímico de los anestésicos locales se explica si sabemos cómo se propagan los impulsos nerviosos. Una fibra nerviosa es esencialmente un tubo de membrana que está revestido con proteínas especiales que permiten que el nervio bombee iones (átomos o moléculas cargadas) dentro y fuera de la membrana. Esto cambia la polaridad de la membrana en una onda a lo largo de la longitud de la fibra nerviosa, llevando una señal a la sinapsis, donde el nervio envía su señal a un nuevo nervio o a un músculo u otro tejido.
Los anestésicos locales bloquean físicamente estos canales durante un período de tiempo, deteniendo la propagación nerviosa y, por lo tanto, volviendo insensible (entumecida) el área inervada por esas fibras afectadas.
Por lo tanto, nació la odontología moderna.
