Casi todos los países del primer mundo del mundo occidental tienen un sistema público de salud financiado con impuestos.
El sistema privado, con fines de lucro, en los EE. UU. Significó que las compañías farmacéuticas (particularmente Purdue Pharma con Oxycontin) pudieron anunciar sus productos y enviar representantes a médicos que podrían darles recompensas por prescribir sus productos. En casi todos los demás países con sistemas de salud pública, la publicidad de drogas está prohibida. Esto significa que las empresas no pueden enviar sus productos a los médicos para que los receten.
La campaña de publicidad Purdue Pharma, otras compañías farmacéuticas y grupos de dolor crónico se desarrolló en los años 90 fue que los opioides fuertes deben prescribirse para el dolor crónico. La evidencia era incompleta en el mejor de los casos (y aún lo es), pero debido a la publicidad, fue capaz de ser empujada al público y la gente lo creyó. Esto causó un gran aumento en la prescripción de opiáceos y, por supuesto, terminó como una epidemia.
En el Reino Unido, la prescripción de opiáceos es mucho más cuidadosa y considerada (vea la imagen del tratamiento de escalera analgésica a continuación). Los médicos solo dan morfina a los pacientes que realmente lo necesitan y prueban alternativas para las personas con dolor crónico, incluidos los opioides débiles como la codeína y el tramadol. Solo cuando no hay alternativas de trabajo se consideran opioides fuertes. Sin embargo, esto no quiere decir que el Reino Unido no tenga un problema con los opioides, sí lo tiene. Pero el problema no es con los opioides más fuertes como la oxicodona, sino con los débiles como la codeína. Co-codamol, tabletas con una mezcla de paracetamol (paracetamol) 500 mg y codeína 12.8 mg máximo, se venden sin receta médica. Solo se puede vender una caja a cada persona, pero esto se puede evitar fácilmente con la compra de una farmacia.
La epidemia de opiáceos en los EE. UU. Ha convertido a muchas personas en adictas a la heroína. Esto sucedió porque se les recetaron opiáceos fuertes como oxicodona por las razones mencionadas anteriormente, pero luego se cortaron cuando los médicos comenzaron a darse cuenta de sus errores. Desafortunadamente, fueron los pacientes quienes más sufrieron al final y miles de personas están muriendo debido a una sobredosis.
